La légende de Barcelone Andres Iniesta prépare son départ de Vissel Kobe après cinq ans de jeu au Japon et a déjà exprimé à plusieurs reprises son désir de retourner au Camp Nou.
Iniesta a rejoint le football japonais en 2018 après ses adieux émouvants à Barcelone, pour qui il avait disputé 674 matchs toutes compétitions confondues. Mais lorsqu’il a parlé de son avenir en 2022, Iniesta a révélé qu’il prévoyait de passer seulement une année de plus au Japon jusqu’en 2023 – cette année. À presque 39 ans, sa carrière de joueur touche à sa fin et le vainqueur de la Coupe du monde 2010 n’a joué que rarement pour Kobe cette saison. Son contrat court jusqu’à la fin de la campagne en cours de la J1 League, mais un rapport local de Nikkan Sports suggère que le joueur pourrait partir plus tôt – son dernier match pourrait être un match amical prévu entre Kobe et Barcelone le 6 juin. Cependant, il pourrait ne pas partir directement à la retraite et pourrait encore avoir des options pour prolonger sa carrière aux États-Unis ou au Moyen-Orient s’il le souhaite. En fin de compte, le désir d’Iniesta est de prendre un poste à Barcelone une fois sa carrière de joueur terminée.
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« Je passerai une année de plus ici, puis nous verrons », a déclaré Iniesta à Gazzetta Dello Sport en octobre dernier. « J’aimerais retourner à Barcelone, mais je ne sais pas quel rôle. Entraîneur, directeur sportif ou autre. » Plus tôt en 2022, Iniesta avait déclaré au journaliste Gerard Romero: « J’adorerais revenir à Barcelone. J’aimerais aider l’institution. Il y a beaucoup de variables en jeu et il est difficile de savoir ce qui arrivera à l’avenir. Le Barça est ma maison et je ne pourrais pas être mieux qu’ici. Je veux la même chose que tous les fans du Barça: que l’équipe fasse bien, qu’elle revienne et qu’elle gagne des points. Et d’atteindre tout ce qui est possible. Tout a besoin de temps. »
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