La longue attente d’un match pour la survie en Serie A
Presque 18 ans se sont écoulés depuis le dernier match de barrage en Serie A, où les rencontres directes ont été utilisées pour départager les arrivées à égalité de chaque front : titre, qualification européenne et relégation. Cette fois-ci, l’objectif est d’éviter la relégation, comme cela s’était produit entre Parme et Bologne en 2005 (le premier avait été sauvé). La différence est dans la formule, plus de matches aller-retour, mais un match unique de 90 minutes et en cas de match nul, pas de prolongation entre Spezia et Verona, les protagonistes de cet appendice après avoir terminé à égalité avec 31 points. Le match aura lieu dimanche à Udine, probablement à 20h45. Cependant, cela coïncide avec les finales de la promotion en B et C, ce qui est regrettable. Le stade aurait dû être le Mapei, devenu un lieu de référence alors que la pandémie sévissait encore (avec les finales de la Supercoupe et de la Coupe d’Italie remportées par la Juventus d’Andrea Pirlo, les derniers succès de la Juventus). Empoli semblait d’abord être favori par rapport à Udine, Lecce et Florence, mais des problèmes organisationnels ont surgi. L’approbation est en attente de la définition de la planification de l’ordre public, en sachant que le stade serait libéré à la fin de la finale du championnat Primavera, vendredi. C’est une situation dont Spezia aurait volontiers fait l’économie, car avec l’ancien règlement, il aurait été sauvé grâce à l’avantage dans les rencontres directes : victoire à l’aller 2-1 et match nul 0-0 au retour contre Verona. Ce match du 13 novembre avait vu les Ligures prendre une avance confortable de +8 au classement (13 points contre 5) sur leurs rivaux prochains. C’était la dernière journée avant la pause pour la Coupe du Monde et, après le Qatar 2022, le monde du Spezia aurait été renversé.
La relève entre Gotti et Semplici a enlevé des points de repère à Spezia
En janvier, la direction avait opéré des changements dans l’équipe, vendant Kwior à Arsenal et recrutant des éléments qui n’allaient pas être à la hauteur (Shomurodov, 15 apparitions et un but) ou qui manquaient de qualité comme le Slovène Cipot et le Letton Krollis. Peu après, après avoir concédé un match nul 2-2 contre Empoli, Luca Gotti avait été limogé à cause de son attachement supposé aux hommes de l’ancienne direction. Le nouveau directeur général, Eduardo Macia, recrutait alors Leonardo Semplici. À froid, les deux entraîneurs ont obtenu une moyenne de points presque similaire (0,86 pour Gotti et 0,80 pour Semplici), mais le changement a mis l’équipe en difficulté sur le plan tactique (avec le nouvel entraîneur abandonnant le classique 3-5-2 pour passer au 4-3-3) et mental. Un exemple ? La baisse de forme de Nzola qui n’était plus l’homme qui sauverait l’équipe.
Verona n’a pas compensé les départs de Barak, Caprari et Simeone
Cette situation permettait à Verone d’effacer peu à peu son désavantage. Les Vénitiens avaient mal commencé la saison entre la gestion de Gabriele Cioffi et une équipe affaiblie par les départs de Barak, Caprari et Simeone, non compensés par des renforts adéquats (2 buts pour Henry et 1 pour Djuric en attaque). L’entraîneur n’était resté en place que 9 journées, avec 5 points, avant d’être limogé pour être remplacé par Salvatore Bocchetti, puis par Marco Zaffaroni, pour cause de détention de licence. Le nouveau directeur sportif, Sean Sogliano, avait trouvé des solutions temporaires en janvier et l’équipe avait redémarré après une série potentiellement mortifère de 10 défaites consécutives entre la 6e et la 15e journée. La suite, on la connaît : égalité à la 32e journée, Verona à +3 deux journées plus tard, nouvelle égalité à la 35e, Spezia à +1 à la 36e et égalité à 31 points à la 37e, lorsque les Vénitiens se font du mal tout seuls en concédant un but de l’Empoli à la dernière minute et sur un but contre son camp, manquant l’occasion de prendre une précieuse avance de +2 à l’avant-dernière journée. Ainsi, un nouveau face-à -face pour la survie aura lieu, après le match de barrage de 2007, quand Spezia d’Antonio Soda avait renvoyé Verona de Gian Piero Ventura en Serie C1.
