Le Milan de Stefano Pioli reconstruit le milieu de terrain et l’attaque avec une révolution estivale qui a vu les départs de Sandro Tonali, Brahim Diaz et Aster Vranckx (auxquels s’ajoute la blessure d’Ismaël Bennacer qui le tiendra éloigné pendant de nombreux mois) et la décision d’exclure Divock Origi et Ante Rebic du projet technique. À leur place, les Rossoneri ont recruté Tijjani Reijnders, Noah Okafor, Ruben Loftus-Cheek, Cristian Pulisic et Samuel Chukwueze.
Reijnders remplacera Tonali, dont il est prêt à assumer les fonctions à la fois dans la phase de construction (comme le montrent les 5,28 passes progressives produites par match) et en termes de développement (4,83 menaces attendues, mesurant la contribution qu’un joueur apporte à son équipe en termes de rapprochement du but adverse et donc de dangerosité).
Milan, les caractéristiques des nouveaux joueurs
Avec Loftus-Cheek, le Milan s’assure un milieu de terrain polyvalent, physiquement fort et capable de faire progresser l’équipe vers l’avant. L’année dernière, l’ancien joueur de Chelsea, bien qu’il n’ait pas été beaucoup utilisé en Premier League, a réussi 33 dribbles et produit 5,29 passes progressives par match. En ce qui concerne Pulisic (également ancien de Chelsea), l’Américain apporte au Milan des qualités en un contre un et une capacité à jouer vers l’avant. Les données d’Opta montrent que depuis son arrivée en Europe (2015-2016), l’Américain a été l’un des trois seuls joueurs nés en 1998 ou après à réussir au moins 500 dribbles dans toutes les compétitions des cinq meilleures ligues européennes. Les deux autres joueurs de ce classement sont Mbappé et Vinicius. Le joueur d’origine croate est ambidextre et peut jouer des deux côtés, ainsi que se positionner en tant que faux neuf si Pioli décide d’insister avec le 4-2-3-1 comme système de base.
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Milan, Okafor et Chukwueze sur les flancs
Okafor et Chukwueze occuperont quant à eux les ailes. Le Suisse (qui s’est notamment fait remarquer la saison dernière en marquant un but contre le Milan en Ligue des champions avec le maillot de Salzbourg) arrive pour remplacer Rebic, dont la trajectoire chez les Rossoneri a commencé de manière prometteuse avant de se terminer dans l’anonymat. Du point de vue tactique, Okafor est également un joueur polyvalent. Il agit généralement comme un second attaquant, se déplaçant beaucoup sur le côté gauche. Dans le Milan de Pioli, il pourrait donc être utilisé en alternative à Leao sur le flanc gauche ou à Olivier Giroud dans l’axe, ce qui donnerait une interprétation plus verticale au rôle d’attaquant central.
Milan, les caractéristiques de Chukwueze
En ce qui concerne Chukwueze, l’ancien joueur de Villarreal joue généralement sur le flanc droit, d’où il peut venir dans l’axe (en créant de l’espace pour un superposition derrière lui) ou rester large pour occuper l’espace sur le côté lors de la phase de finition, favorisant peut-être des superpositions internes. Le Nigérian est également un joueur associatif, capable de faire remonter le terrain à son équipe (2,03 xT dans les courses l’année dernière, le meilleur parmi les joueurs de Villarreal) et de dribbler les adversaires : il a été le quatrième joueur de La Liga en termes de dribbles réussis (88). En attendant une autre arrivée au milieu (Musah ?) et des confirmations sur le terrain, l’impression est que le Milan cherche à retrouver cette agressivité perdue depuis le départ de Franck Kessie et, en même temps, à construire une équipe axée sur la recherche d’une plus grande verticalité, à exploiter non seulement grâce à Leao. Techniquement, les Rossoneri, en plus d’étoffer leur banc avec des options plébiscitées par Pioli, misent également sur des joueurs habiles en dribble, capables d’aider l’équipe à attaquer efficacement contre les blocs bas qui ont souvent semblé difficiles à contourner cette année en se reposant uniquement sur les inventions de Leao. Le Portugais reste évidemment au centre du projet technique du Milan : une grande partie du succès de la stratégie offensive de Pioli dépendra de l’association des nouveaux arrivants avec Leao. (données de Soccerment, Fbref)
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