Le temps presse pour Steven Zhang et l’Inter
Le président de l’Inter, Steven Zhang, qui a été confirmé au conseil d’administration de Suning.com le 17 mars dernier, poursuit sa course parallèle à celle de l’équipe. Pendant que Simone Inzaghi cherche à atteindre les objectifs fixés par le club sur le terrain, qui sont également cruciaux d’un point de vue économique (notamment une place dans les quatre premiers de la Serie A pour se qualifier pour la prochaine Champions League), les rumeurs se multiplient quant à la vente potentielle actuellement étudiée depuis des mois par les conseillers Raine Group et Goldman Sachs, cherchant des acquéreurs capables de mettre sur la table plus d’un milliard de dollars (même si l’évaluation du club dépendra largement de la résolution de la question du stade). Les semaines à venir nous diront s’il y a des nouveautés plus ou moins imminentes – Zhang a toujours nié toute hypothèse de vente du club, ouvrant simplement la voie à l’arrivée d’un nouveau partenaire minoritaire -, sinon l’horizon reste le 20 mai 2024, date à laquelle la société luxembourgeoise Grand Tower – une des holdings de la famille Zhang qui contrôle l’Inter – devra rembourser le prêt de 275 millions de dollars (292 millions en septembre 2021) avec un taux d’intérêt de 12 %, contracté auprès du fonds américain Oaktree Capital en mai 2021. Étant donné qu’il s’agit d’un prêt Pik, les intérêts seront payés avec la dernière échéance, ce qui portera le montant total à environ 350 millions de dollars. Ce montant, s’il n’est pas remboursé, entraînera la perte de contrôle de l’Inter pour Suning, puisque lors de la signature du contrat, les parts du club Nerazzurri ont été mises en gage auprès d’Oaktree, tant celles directement détenues par Suning (68,55 %) que celles appartenant à LionRock (31,05 %).
Oaktree ne prend pas le relais
À l’automne 2022, il a été question de savoir si Zhang cherchait à renégocier avec Oaktree – ou un autre prêteur – pour refinancer le prêt et repousser la date limite de mai 2024, mais hier, le « Sole 24 Ore » a expliqué que cette hypothèse était assez compliquée « vu la dynamique actuelle des taux d’intérêt et la difficulté d’obtenir des financements de cette ampleur, sauf à des coûts très élevés ». En outre, le journal économique a souligné qu’il semblait actuellement difficile de trouver un nouveau fonds capable de prendre le relais d’Oaktree. La route est donc en pente pour Zhang, ce qui renforce les rumeurs de changement de propriétaire qui pourraient avoir lieu bien avant 2024. D’ailleurs, s’il fallait attendre cette date, comme cela a déjà été souligné ces derniers mois – nous en parlions en août dernier sur ces pages -, Oaktree ne remplacerait pas Suning dans la gestion de l’Inter, contrairement à ce qui s’est passé entre Elliott et Yonghong Li avec le Milan en été 2018, mais chercherait plutôt des acheteurs potentiels intéressés par le club Nerazzurri.
