En janvier, Youcef Atal (27 ans) quitte l’OGC Nice après avoir été reconnu coupable d’incitation à la haine raciale.
Le défenseur a écopé d’une peine de prison avec sursis de huit mois et d’une amende de 45 000 €, bien qu’il ait été rapporté qu’il contesterait la décision du tribunal. Alors que son manager Francesco Farioli avait laissé la porte ouverte pour que le joueur puisse être réintégré dans l’équipe après sa suspension du football pendant le procès, la hiérarchie du club semblait être beaucoup moins enthousiaste. Après le retour du joueur de la CAN de cette année avec l’Algérie, il a été vendu à Adana Demirspor.
Mario Balotelli, une influence clé dans la décision de Youcef Atal
Au sein du club turc, Atal a pu retrouver son ancien coéquipier niçois Mario Balotelli (33 ans), une figure que le latéral droit considère comme essentielle dans sa décision de rejoindre la nouvelle équipe. Dans une interview avec So Foot, Atal explique que « Mario insistait pour que je signe, il m’a dit qu’ils avaient un bon groupe et que je pourrais beaucoup contribuer pour terminer la saison en beauté. C’est le même Mario que j’ai connu à Nice, toujours en train de rigoler et de faire des blagues. Il a beaucoup fait pour mon adaptation, c’est un gars vraiment bien. »
« Nice ne m’a pas poussé vers la sortie, mais je ne me suis pas senti soutenu » – Youcef Atal
Concernant son départ de Nice, Atal explique qu’il s’est senti abandonné par le club français. « Nice ne m’a pas poussé vers la sortie, mais je ne me suis pas senti soutenu. La conversation changeait à chaque fois… J’ai payé cher ma faute : sportivement, légalement et financièrement. » Il ajoute, « J’avais l’impression d’être mis à l’écart. Ce n’était pas une question d’argent, sinon je serais resté. J’ai besoin de jouer au football. À Adana, on m’a donné de l’amour dès le début. Alors j’ai envie de les rendre heureux, ça me motive. »
Un avenir loin de la France pour Youcef Atal
Atal admet qu’il est peu probable qu’il revienne en France en tant que footballeur professionnel, « Avec tout ce qui s’est passé, c’est très compliqué d’imaginer un retour en France, même si on ne dit jamais jamais. J’aimerais un jour jouer en Liga ou en Premier League, mais nous verrons. ».
