PROFIL | Nuno Mendes – Le Parisien d’adoption du PSG

Arrivée de Nuno Mendes à Paris

Lorsque Nuno Mendes a fait son apparition dans la capitale française en 2021, il n’a pas fallu longtemps pour dissiper les doutes quant à sa contribution potentielle à la puissance offensive du PSG. Cependant, depuis le début de 2025, sa production dans le tiers offensif a presque été éclipsée par les améliorations notables qu’il a affichées dans son jeu défensif.

Évolution sous Luis Enrique

Après avoir récupéré d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’avait tenu éloigné des terrains pendant une partie significative de la saison précédente, le jeu de Nuno Mendes a progressivement évolué sous la direction de Luis Enrique. « Les duels défensifs étaient un peu difficiles pour moi auparavant, car je ne pensais qu’à attaquer », a expliqué le joueur de 23 ans à Ouest-France plus tôt cette saison. « Il m’a dit : vous devez mieux défendre, puis je vous donnerai la liberté d’avancer. »

Fiabilité défensive et reconnaissance

C’est précisément cette nouvelle fiabilité défensive qui a considérablement fait de Mendes le latéral gauche le plus complet du football, le propulsant à une dixième place dans le classement du Ballon d’Or de cette année. Au regard de ses réalisations au cours des douze derniers mois, l’international portugais aurait même pu figurer plus haut dans le classement. Il va sans dire que la maîtrise de son flanc gauche par le défenseur de 23 ans a été déterminante pour le succès de son équipe sur tous les fronts.

Performances en Ligue des champions

Lors de la quête du titre en Ligue des champions, Mendes a su mettre sous silence certains des meilleurs ailiers droits d’Europe grâce à un sens impressionnant de l’anticipation associé à un travail défensif acharné. Mohamed Salah et Phil Foden ont été tenus en échec par l’international portugais, même si ce dernier a rencontré des difficultés face à Bukayo Saka. Néanmoins, même cette performance restait bien éloignée des tourments que lui avait infligés Jadon Sancho la saison précédente.

Contributions offensives

Ses contributions offensives sont également devenues plus ciblées et calculées, ce qui a entraîné une augmentation de son nombre de buts. Parmi les six buts qu’il a inscrits la saison dernière, quatre ont été marqués sur la scène continentale, dont deux lors du quart de finale contre Aston Villa. « J’essaie d’équilibrer les attaques, de me reposer quand c’est nécessaire », a expliqué Mendes à Ouest-France, tout en soulignant l’importance de la polyvalence qu’il a apportée. « C’est quelque chose qu’il a introduit et que nous garderons toujours avec nous, même s’il part ou si nous partons. »

Importance en sélection nationale

Cette année a également vu Mendes affirmer son importance au sein de l’équipe nationale du Portugal, en propulsant son pays vers une victoire en finale de la Ligue des nations contre l’Espagne. Dans le même stade où il avait remporté la Ligue des champions seulement huit jours auparavant, le natif de Lisbonne a offert sa meilleure prestation individuelle de la saison.

Performances marquantes

Après avoir été mené à deux reprises à Munich, Roberto Martínez a dû beaucoup à son latéral gauche pour avoir maintenu son équipe en vie dans le match. Mendes a marqué le premier but égalisateur, ouvrant son compteur avec l’équipe nationale lors de sa 37e apparition, grâce à une frappe puissante depuis l’extérieur de la surface. Il a de nouveau contribué au deuxième but de son équipe, en délivrant un centre dévié, finalement repris de la tête par Cristiano Ronaldo, avant de convertir son penalty lors de la séance de tirs au but après le temps additionnel. Cet apport offensif n’a pas altéré ses contributions défensives, car un Lamine Yamal en forme a été contenu durant toute la rencontre.

Une carrière en pleine ascension

Sans surprise, Mendes a décrit ses exploits en Bavière comme « la semaine la plus spéciale de ma carrière ». Pour la plupart des autres joueurs, remporter la Ligue des champions et un trophée avec l’équipe nationale au cours du même printemps serait le point culminant de leur carrière, méritant au moins un repos par la suite. Toutefois, Mendes ne souhaite pas se reposer sur ses lauriers : « Maintenant, je dois continuer à travailler, j’ai beaucoup devant moi. » La finale de la Coupe du monde des clubs aurait été un pas trop loin, Chelsea ayant surmonté les Parisiens aux États-Unis.

Un début de saison prometteur

Le début de la nouvelle saison a vu le latéral évoluer avec le même aplomb, intimant la peur aux défenseurs avec chaque accélération et chaque centre. D’un coup franc de 25 mètres contre Lille (le premier de sa carrière) à un effort solo contre l’Atalanta, Mendes a continué à se faire remarquer dans le tiers offensif sans négliger ses responsabilités défensives. Cependant, la « machine à presser » qui était la ligne avant du PSG la saison dernière était rarement disponible cet automne en raison des blessures. En conséquence, le latéral a dû faire face à des menaces offensives plus aiguisées lors des matchs, mettant en lumière certaines de ses faiblesses défensives.

Les défis de performance

En particulier, le match retour contre Lamine Yamal en octobre ne s’est pas déroulé aussi bien pour Mendes, soulignant une inconsistance qui avait commencé à se manifester lors de la finale de la Coupe du monde des clubs. Bien qu’il ait compensé des échecs par une course d’un bout à l’autre pour assister le but de l’égalisation de Senny Mayulu, on ressent néanmoins que le joueur de 23 ans pourrait avoir trop sur les épaules lors de certains matchs.

Avenir probable à Paris

L’ancien joueur du Sporting Club, dont le contrat s’étend jusqu’à la fin de la saison 2028/29, reste l’une des figures clés de l’équipe rajeunie et conquérante du PSG. Ayant déjà établi un argument plus que crédible pour être considéré comme le meilleur latéral gauche de sa génération, l’avenir de Mendes pourrait être encore plus radieux une fois qu’il aura comblé le peu de marge d’amélioration qui lui reste. Cet avenir est peu susceptible de se dessiner ailleurs qu’à Paris. Bien que la forte présence de joueurs lusophones au club ait toujours favorisé l’intégration à Paris, la maîtrise presque parfaite du français par Mendes, ainsi que le lien solide qu’il entretient avec ses coéquipiers français et la culture de la ville, élèvent cet attachement à un autre niveau. Il faudrait une offre irrésistible pour éloigner le Parisien adopté du Parc des Princes.

Stabilité professionnelle

Mais contrairement à janvier dernier, où il était question d’un départ possible vers Manchester United, Mendes est désormais bien établi. Cela transparaît dans ses performances tout au long de ce qui a été une année calendaire spectaculaire pour le défenseur, tant en club qu’en équipe nationale.