Perte de la vedette et ascension de Panichelli
Lorsque l’annonce a été faite que le RC Strasbourg Alsace perdrait son attaquant vedette de la saison précédente, Emanuel Emegha, au profit de Chelsea à la fin de la saison 2025/26, peu auraient pu prédire qu’à l’hiver, il aurait perdu sa place au profit de Joaquin Panichelli, un Argentin de 23 ans ayant passé la saison précédente en deuxième division espagnole. Joaquin est issu de l’académie de la jeunesse du Racing Club d’Argentine, dans sa ville natale de Córdoba. En 2020, il évoluait au sein de l’académie de River Plate, l’équipe la plus titrée d’Argentine, avec plus de 50 titres nationaux et 18 accolades internationales à son actif. Il n’a pourtant jamais effectué ses débuts avec l’équipe senior, avant d’attirer l’attention de clubs européens.
Une carrière en Espagne
Suivant les traces de nombreux grands attaquants argentins, il a fait le saut vers l’Espagne ; le Deportivo Alaves a acquis ses services en janvier 2023, pour un montant d’environ 3 millions d’euros, une somme considérable pour un jeune de 19 ans sans expérience au niveau senior, qui vient d’une équipe espagnole luttant pour sa promotion en La Liga 2. Il a fait deux apparitions lors de la seconde moitié de la saison européenne, alors qu’Alaves obtenait sa promotion en La Liga. Au cours de sa première saison complète avec Alaves, il a eu du mal à obtenir du temps de jeu et n’a pas su se démarquer lors des rares occasions qui lui ont été offertes, terminant sans but en huit apparitions (six en tant que remplaçant), ce qui a conduit Alaves à envisager ses options pour le jeune Sud-Américain.
Une percée avec Mirandes
Il a donc été décidé d’envoyer l’attaquant en prêt au CD Mirandes, reconnu pour son développement des jeunes, notamment ceux en prêt. C’est ici que Panichelli a enfin pu goûter à un football régulier au niveau senior, exploit qu’il a su saisir pour démontrer son talent. Mirandes a cruellement raté la promotion en La Liga lors de la finale des playoffs, alors que Panichelli avait marqué 20 buts et délivré quatre passes décisives pour les y mener. Ses performances ont immédiatement attiré l’attention de nombreux clubs de premier plan en Espagne et au-delà . Strasbourg, tout juste qualifié pour la phase de groupes de la Ligue Europa Conférence, a sécurisé sa signature pour un montant d’environ 17 millions d’euros.
Concurrence à Strasbourg
Strasbourg a été le plus grand dépensier de la Ligue 1 cet été, avec des investissements s’élevant à 111,5 millions d’euros pour l’arrivée de plusieurs joueurs, Panichelli étant l’acquisition la plus coûteuse. À 22 ans, il faisait face à une concurrence sévère pour une place de titulaire, se mesurant au capitaine du club ‘Ema’ Emegha, qui avait propulsé l’équipe alsacienne en Ligue Europa Conférence avec 14 buts et trois passes décisives la saison précédente. Depuis son arrivée, Panichelli a encore amélioré ses performances. Jusqu’à présent, il a inscrit neuf buts en 16 matches et se classe deuxième de la course au Soulier d’Or de la Ligue 1, juste derrière Mason Greenwood de Marseille. Le numéro 9 de Strasbourg a véritablement affirmé sa place comme l’avenir de l’attaque de Liam Rosenior lors d’une victoire à domicile 5-0 contre SCO Angers en octobre. Hormis l’imposante performance de l’arrêt par le gardien d’Angers, Hervé Koffi, Joaquin aurait pu marquer quatre ou cinq buts. Il a tout de même trouvé le chemin des filets à deux reprises lors de cette rencontre, tandis qu’Emegha blessé observait depuis les tribunes, un mois après avoir annoncé son départ pour rejoindre Chelsea, appartenant à BlueCo, contre un montant de 25 millions d’euros l’été suivant.
Remplacement anticipé d’Emegha
Avec les blessures récurrentes d’Emegha cette saison, Panichelli a dû s’imposer comme l’attaquant titulaire du Strasbourg, alors qu’il avait probablement été recruté comme remplaçant destiné à entrer en jeu tardivement pour offrir une alternative au grand néerlandais de six pieds six pouces. Néanmoins, ses belles performances durant cette première moitié de saison ont posé une belle énigme à Rosenior. Sur le terrain, Panichelli allie les caractéristiques classiques d’un attaquant de grande taille avec une touche moderne ; il est fort de la tête, efficace en tant que point d’ancrage qui conserve bien le ballon sous pression, tout en possédant la rapidité de pieds et de mouvements que l’on associerait plutôt à un ailier. Il peut marquer de la tête comme du pied et montre de grandes qualités de pressing, attendues d’une équipe dirigée par Rosenior depuis son intégration dans le projet BlueCo en juillet 2024. Panichelli se classe dans le top 3 % des attaquants des cinq meilleures ligues européennes pour les interceptions et les blocs par 90 minutes, et dans le top 10 % pour les tacles et les dégagements.
Potentialités et avenir international
Le joueur argentin, mesurant six pieds quatre pouces, est un finisseur clinique, combinant extrêmement bien avec Guela Doué, le latéral droit ivoirien de Strasbourg, qui lui a déjà fourni trois passes décisives cette saison. Toutefois, il reste des axes d’amélioration ; malgré sa rapidité, il n’utilise que rarement sa vitesse pour dribbler les défenseurs, se classant dans le bas du classement des attaquants dans les cinq grandes ligues européennes pour les courses et les passes progressives. Il serait difficile de le qualifier de créateur, mais nul ne peut contester qu’il est un finisseur excellent et qu’avec le temps, il pourrait devenir un joueur de classe mondiale – le prochain dans la lignée des superstars argentines en attaque.
Appel en sélection argentine
Le contrat de Panichelli à Strasbourg court jusqu’en 2030. Pour cette raison, tout club désirant faire appel à ses services dans les années à venir pourrait se voir contraint de débourser une somme conséquente, à condition que sa bonne forme se maintienne. Pour l’heure, il doit se concentrer sur son maintien dans l’équipe nationale, après avoir fait ses débuts en tant que remplaçant lors d’un match amical contre l’Angola lors de la récente trêve internationale. S’il est appelé, il sera à suivre lors de la prochaine Coupe du Monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Il pourrait bien devenir l’avenir de l’attaque argentine et, à court ou moyen terme, celui de l’attaque du RC Strasbourg également.
