Saison passée de Folarin Balogun
La dernière saison a été presque entièrement à oublier pour Folarin Balogun. L’attaquant de l’USMNT a subi une luxation de l’épaule au début d’octobre et a finalement été contraint de subir une intervention chirurgicale en décembre. Il n’est revenu qu’à la fin mars et a ensuite terminé la saison sur la table de soins en raison d’une blessure à la cheville. Il a ainsi disputé seulement 16 matches toutes compétitions confondues, inscrivant quatre buts. Cette saison-là était annoncée comme celle où il sortirait de l’ombre de Wissam Ben Yedder, le capitaine du club, qui a quitté l’équipe durant l’été 2024. Lors de sa première saison à Monaco, Balogun a alterné avec Ben Yedder, affichant des statistiques peu spectaculaires (32 matches, huit buts), surtout en comparaison de son exceptionnelle saison en prêt à Reims, où il a marqué 22 buts en 39 rencontres.
Émergence de Balogun lors de la saison actuelle
Cependant, en cette année de Coupe du Monde, Balogun commence à véritablement s’affirmer. Il a déjà inscrit sept buts en 19 matches, dont trois en Ligue des champions de l’UEFA, et au-delà de cela, il a clairement amélioré son jeu global durant l’été. Il est devenu meilleur dans le jeu de conservation, réalise de meilleures courses, alimente mieux ses coéquipiers et est plus efficace lors de son pressing. Ses progrès n’ont pas échappé au nouveau manager de Monaco, Sébastien Pocognoli. « Il grandit à chaque match. Il est le symbole d’un joueur qui travaille pour l’équipe », a déclaré l’entraîneur monégasque en novembre.
Ascension de Balogun dans la hiérarchie monégasque
Il est clair que Balogun estime que les blessures l’ont freiné depuis son arrivée à Monaco en 2023. « La chose la plus importante pour moi est de rester en bonne santé […] c’est mon objectif personnel ; c’est le seul objectif que j’ai. Cela me permettra d’aider l’équipe », a déclaré le produit de l’académie d’Arsenal en novembre. Il pense que l’évitement de nouveaux revers dus aux blessures sera la clé pour répondre aux attentes élevées qui sont naturellement associées à son prix de 40 millions d’euros.
Il lui reste encore un chemin à parcourir pour répondre à ces attentes ; il en est pleinement conscient. Mais il semble avoir gagné la faveur du nouveau manager et, au milieu des difficultés de Mika Biereth, c’est peut-être la première fois où Balogun se sent véritablement devenu le choix numéro un, du moins pour les grands matches. Il semble tirer profit de cette confiance. C’est une saison importante pour Balogun, non seulement en raison de la Coupe du Monde, qui se déroulera sur son territoire à la fin de celle-ci ; c’est aussi le moment de faire ses preuves pour Monaco.
