Cette saison, les huitièmes de finale de la Ligue des champions sont terminés et certaines équipes européennes lourdes ont été éliminées, comme Liverpool, qui a atteint trois finales lors des cinq dernières années, et le Paris Saint-Germain avec Kylian Mbappé et Lionel Messi. Le tirage au sort des quarts de finale de vendredi comprendra de nombreuses équipes européennes lourdes comme les champions en titre, le Real Madrid, ainsi que les récents vainqueurs Chelsea et le Bayern Munich. Les champions en titre de la Premier League, Manchester City, sont également présents, ainsi que l’équipe portugaise Benfica, tandis que la Serie A compte trois clubs dans les huit derniers: l’AC Milan, l’Inter Milan et Naples. Nos écrivains Mark Ogden, Julien Laurens et James Olley répondent à certaines des grandes questions suscitées par cette série de matchs.
Les moments marquants des matchs des huitièmes de finale :
Ogden : La mauvaise qualité de l’arbitrage et de la VAR a vraiment été mise en évidence lors des huitièmes de finale et c’est encore plus remarquable parce que la Ligue des champions fonctionne généralement à un niveau beaucoup plus élevé que les ligues domestiques en Europe. Deux équipes anglaises, Chelsea et Manchester City, ont été les plus grands bénéficiaires de certaines décisions déroutantes, avec les équipes allemandes Borussia Dortmund et RB Leipzig à l’origine de ces décisions contestables.
Souvenirs marquants :
Laurens : C’est probablement la réponse la plus évidente, mais rien ne peut égaler le quintuplé de Haaland contre RB Leipzig. Il aurait pu marquer six buts s’il était resté sur le terrain, mais Pep Guardiola l’a retiré après 63 minutes. L’attaquant de Manchester City est devenu le troisième homme de l’histoire de la Ligue des champions à marquer cinq buts dans le même match, après Messi et Luiz Adriano, et est devenu le joueur le plus jeune à atteindre 30 buts en Ligue des champions. Pour son club, il est désormais le meilleur buteur d’une seule saison avec 39 buts, battant le vieux record de Tommy Johnson datant de 1929. C’est encore un exploit incroyable : Haaland a eu huit tirs au but ce soir-là , tous sur la cible, il a marqué cinq buts avec un xG (but attendu) de moins de trois. Il a été très agressif dans la surface, très alerte, très concentré. C’était tout simplement incroyable.
Le favori :
Laurens : Pep Guardiola peut être aussi sarcastique qu’il le veut à propos de la Ligue des champions et de son échec. Il pourra en parler éternellement même s’il remporte la compétition pour les trois prochaines années. Il peut parler de Julia Roberts, de Richard Gere ou de n’importe quel acteur hollywoodien qu’il veut. Son équipe est une fois de plus la grande favorite de cette Ligue des champions et ne pas la gagner serait un échec. City a tout : le manager, la profondeur de l’effectif, les superstars, les joueurs-clés, la mentalité gagnante, l’expérience de s’être rendu loin en compétition et la motivation de ne pas encore l’avoir gagné. Ils auraient déjà dû le remporter et finiront sûrement par le faire cette année. Le reste du peloton n’est pas à leur niveau, même pas le Bayern Munich, Naples ou le Real Madrid. Le temps presse pour Kevin De Bruyne, qui aura 32 ans en juin. Riyad Mahrez et Kyle Walker ont déjà cet âge et Ikay Gundogan est en fin de contrat cet été. Bernardo Silva pourrait également partir à la fin de la saison, un an après avoir poussé pour un départ. Le plus important est que Pep et City ont certainement appris de leurs erreurs passées en Ligue des champions : la défaite en finale de 2021, les demi-finales de la saison dernière et toutes les déceptions passées en quarts de finale. S’ils peuvent y arriver, ils seront enfin prêts à atteindre leur objectif ultime.
L’outsider :
Ogden : Il se peut que mon cÅ“ur l’emporte sur ma tête, mais Naples a été l’équipe la plus excitante de la Ligue des champions cette saison et il serait formidable pour le football si Luciano Spalletti pouvait emmener le club jusqu’à la victoire à Istanbul. Ils ont certainement les joueurs pour y arriver, et ce n’est pas seulement à propos du meilleur buteur, Victor Osimhen. Kim Min-Jae, Piotr Zielinski, Hirving « Chucky » Lozano et Giovanni Simeone ont tous connu des saisons exceptionnelles, tandis que Khvicha Kvaratskhelia a été l’étoile montante de la Ligue des champions 2022-23. Le grand défi pour Naples, qui est sûr de remporter la Serie A cette saison pour la première fois depuis 1990, est de garder leur calme et de jouer leur propre jeu contre une superpuissance européenne comme le Real Madrid ou le Bayern Munich. S’ils restent fidèles à ce qui leur a si bien servi, Naples peut battre n’importe qui, mais les grandes équipes trouvent généralement un moyen de remporter la Ligue des champions. Nous n’avons pas vu une équipe surprise remporter la compétition depuis le FC Porto de José Mourinho en 2004, alors peut-être que c’est le moment de Naples.
