St. Louis et l’ancien manager de la Bundesliga, Lutz Pfannenstiel, font partie de la Major League Soccer (MLS) qui débute ce weekend
Si cela avait été en Bundesliga, cela aurait été impensable : un homme mûr aux cheveux longs se dirige avec décontraction vers une Audi de sport suréquipée, pendant qu’une courte vue se fixe sur ses sneakers drapeau américain. Il porte des lunettes de pilote surdimensionnées, monte dans sa luxueuse voiture rose et bleue, fait rugir le moteur et s’en va.
Lorsque Lutz Pfannenstiel visionne cette vidéo le présentant comme directeur sportif du St. Louis City SC, il sourit toujours. Il y a beaucoup de chemin parcouru depuis les deux dernières années et demie pour cet ancien manager de Bundesliga et son nouveau club. St. Louis a commencé sa première saison de la MLS ce weekend avec une victoire de 3 à 2 à Austin. C’est le résultat d’un long voyage.
Pfannenstiel a créé « StL City » – presque à partir de rien. « J’ai commencé à planifier le club sur une feuille de papier blanc », confie-t-il à Fanafoot. Ce qui ressemble à un scénario de rêve pour les gestionnaires de football est devenu réalité pour ce quadragénaire. Et comment ! Avec tout ce qui s’y rattache, la création du club a coûté presque un milliard de dollars.
De telles sommes sont illusoires pour la plupart des clubs de Bundesliga. Évidemment, parce que les nouveaux clubs ne peuvent pas surgir du jour au lendemain. Ce n’est pas le cas dans les ligues professionnelles américaines. Les nouvelles équipes peuvent s’acheter une place. C’est ce qui s’est passé à St. Louis.
La question de la Coupe du Monde
La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique joue un rôle important. « La MLS ne serait pas ce qu’elle est sans la Coupe du Monde de 1994 (aux États-Unis, NDLR). On peut seulement imaginer ce que cette Coupe du Monde va faire. Cela sera plus grand que ce que n’importe qui peut imaginer. Le chemin jusqu’en 2026 sera un carburant pour le football en Amérique du Nord », espère le commissaire de la MLS, Don Garber.
À St. Louis, l’euphorie actuelle est alimentée autrement. D’après les bruits de couloir, le club aurait investi plus de 700 millions de dollars dans le stade, l’infrastructure et les frais de franchise. Le passage de Pfannenstiel à la MLS a surpris de nombreux connaisseurs de la Bundesliga.
Après tout, cet ancien gardien-globe-trotter, qui a été le premier à jouer dans toutes les confédérations continentales de la FIFA, s’est développé en tant que manager de Fortuna Düsseldorf. Il a suivi des offres de clubs renommés de la Premier League. « Puis est venue l’offre de St. Louis. Et le package complet, être en mesure de construire quelque chose selon mes idées, m’a simplement convaincu », explique le Bavarois d’origine.
Ce que cela signifiait concrètement peut sembler aventureux pour de nombreux observateurs allemands, car au moment où Pfannenstiel a commencé son travail, le St. Louis City SC n’existait que sur papier. Il n’y avait pas de stade, pas de bureau, ni même de terrains d’entraînement propriétaires.
Mais il y avait de l’argent. « Le propriétaire est la famille Taylor, propriétaire d’Enterprise, la plus grande société de location de voitures du monde. C’est une approche totalement différente de celle des investisseurs habituels », précise Pfannenstiel, ajoutant : « Ils veulent donner une chance aux jeunes de la région de jouer au football et rassembler les gens du centre-ville autour du sport. »
Mais cela existe-t-il vraiment – des propriétaires qui ne regardent pas seulement l’argent et ont à l’esprit uniquement la promotion du football et des intérêts cachés ? Pfannenstiel était lui-même sceptique à propos de cette question. « Au début, j’ai eu de longues conversations avec les propriétaires sur la stratégie à suivre », admet l’ancien responsable du recrutement de la TSG Hoffenheim. Sa réponse : « Pour nous, il était clair que nous voulions construire le tout sur trois piliers : communauté, académie et professionnels. »
