Depuis les départs de Thiago Motta et Blaise Matuidi, le milieu de terrain du PSG a toujours semblé plutôt faible par rapport aux équipes de haut niveau européen. Le recrutement de joueurs tels que Grzegorz Krychowiak et Lassana Diarra au fil des ans et, plus récemment, Fabián Ruiz, n’a pas encore aidé l’équipe française à combler l’écart qui la sépare des grandes équipes européennes. Pour bien se comporter en compétition européenne, il n’y a pas de recette secrète : il faut avoir un milieu de terrain hautement fonctionnel qui peut faire face aux exigences des matchs très intenses – quelque chose que le PSG n’a jamais eu.
Pendant de nombreuses années, Marco Verratti était le milieu de terrain polyvalent du PSG. Il avait pour tâche de créer des occasions, de neutraliser la pression de l’adversaire pendant les phases de possession parisiennes et devait également récupérer le ballon à l’adversaire. Une accumulation de tâches bien trop importantes pour ce qui est connu en Italie sous le nom de mezzala di possesso.
Mais avec l’âge qui avance et le désir signalé de Luis Enrique de ne pas continuer avec le natif de Pescara, Paris n’aura pas d’autre choix que de commencer un nouveau cycle au milieu de terrain avec des joueurs qui répondent aux critères du très haut niveau d’aujourd’hui : être capable de jouer avec une grande intensité tout en conservant une qualité technique significative.
En se détournant du projet « superstar » avec les départs de Neymar Jr., Lionel Messi et Sergio Ramos, le PSG vise à rajeunir son effectif tout en recrutant des joueurs qui en feront une équipe plus cohérente sur le terrain. Malgré une éventuelle prolongation de Kylian Mbappé, la signature d’Ousmane Dembélé et de Lucas Hernandez, la signature inattendue qui change actuellement le visage des champions est celle de Manuel Ugarte.
Le PSG a payé 60 millions d’euros (le montant de sa clause libératoire) pour sécuriser les services du milieu de terrain uruguayen du Sporting CP à Lisbonne. Appartenant à l’agence de gestion Gestifute dirigée par le super-agent Jorge Mendes, de nombreux fans ont été surpris que le PSG ait payé une telle somme pour un joueur inconnu du grand public. Beaucoup ont critiqué LuÃs Campos pour son inclination envers un autre accord avec son compatriote.
Marcelo Bielsa, qui a travaillé à Lille avec LuÃs Campos en 2017, a déclaré : « LuÃs Campos n’a jamais voulu m’aider. Il était impossible de parler de football avec lui. Ce qui l’intéressait, c’était seulement la partie commerciale, les transferts, les commissions, les agents et les pourcentages. Le football ne l’intéressait pas. »
On soupçonnait que c’était ce qui se passait avec cette transaction – un mouvement purement lucratif conçu pour remplir les poches des deux parties. Les premiers matchs amicaux auxquels le joueur a participé n’ont pas aidé à penser autrement.
Des passes manquées, un contrôle de balle négligent et un positionnement douteux sur le terrain étaient autant de facteurs qui dominaient les premiers matchs amicaux de l’Uruguayen. Ugarte semblait loin d’être un joueur de 60 millions d’euros.
Une fois la saison lancée, l’international uruguayen a montré une nouvelle facette du joueur qu’il est. De Dr. Jekyll, il est devenu Mr. Hyde – un joueur que nous n’avions pas encore vu dans un maillot parisien. Ugarte défend, Ugarte tacle et Ugarte intercepte. Le natif de Montevideo est omniprésent au milieu de terrain.
Warren Zaïre-Emery, une étoile montante du football français et coéquipier d’Ugarte au milieu de terrain parisien, a déclaré ceci après le match contre Lens : « J’ai de très bons milieux de terrain à mes côtés. Je pense à Manu (Ugarte), il est incroyable. Il récupère tellement de ballons. »
Il joue un jeu simple et discipliné dans ses tâches défensives pendant ce match. Il est la garantie défensive du milieu de terrain, permettant à Vitinha ou Zaïre-Emery de se projeter vers l’avant. En possession, le PSG est même passé à une formation en 4-1-5, laissant Ugarte comme seul garant de l’équilibre de l’équipe. Il a terminé le match avec dix ballons récupérés (le meilleur dans ce secteur cette nuit-là ) et onze duels remportés (encore une fois, le meilleur de la soirée).
Sa capacité n’aide pas seulement à protéger sa défense, mais elle aide aussi à marquer.
Contre Lyon, en s’engouffrant dans la surface de réparation adverse, le joueur de 22 ans a récupéré un ballon aux pieds de Corentin Tolisso après que ce dernier n’ait pas réussi à le contrôler correctement. La seule option de Tolisso était de commettre une faute s’il ne voulait pas voir l’Uruguayen défier le gardien lyonnais Anthony Lopes en un contre un. Le penalty a ensuite été transformé par Kylian Mbappé pour porter le score à 1-0.
Pour le 2-0, sa récupération a initié l’action qui a mené au but.
Le but de Marco Asensio pour le 3-0 est venu d’une passe d’Ugarte.
Après quatre journées de championnat, il a réussi 93% de ses passes et 89% de ses passes dans la moitié de terrain adverse. Cette saison en Ligue 1, Ugarte a récupéré 41 ballons au total. Depuis que Opta analyse la compétition depuis la saison 2006/07, seul un autre milieu de terrain parisien en a fait mieux après quatre matchs – Thiago Motta avec 47. L’Uruguayen semble s’adapter parfaitement à la ligue, pas mal pour un joueur acheté 60 millions d’euros.
« Ils (l’équipe du PSG) ont été oppressants quand nous avions le ballon, nous n’avions pas le temps de faire trois passes. Aujourd’hui, c’était impossible, ils nous ont étouffés. », a déclaré Yvon Mvogo après le premier match du PSG contre Lorient. Sans aucun doute, l’arrivée d’un joueur comme Ugarte n’est pas une coïncidence.
Il est encore tôt dans la saison du PSG pour conclure si Ugarte valait son prix. Mais sans aucun doute, il a été l’un des atouts les plus importants sur le terrain pour Luis Enrique jusqu’à présent cette saison. Avec le tirage au sort de la phase de groupes de la Ligue des champions, Ugarte et ses coéquipiers auront l’occasion de tester leur force sur la plus grande scène d’Europe. Alors qu’ils se préparent à affronter Borussia Dortmund, l’AC Milan et Newcastle, le groupe F promet d’être rempli de matchs palpitants.
