Le prêt de William Saliba à l’Olympique de Marseille
Le prêt de William Saliba (25 ans) à l’Olympique de Marseille en 2021 a radicalement modifié le cours de sa carrière. Cette expérience lui a non seulement permis d’intégrer les plans de Mikel Arteta à Arsenal, mais elle a également conduit à une sélection en équipe nationale de France. Toutefois, comme il le confie à L’Équipe, la situation aurait pu être très différente.
Les précédents prêts
Le prêt de Saliba au Vélodrome (2021-22) est survenu après des périodes de prêt précédentes au sein de son club formateur, l’AS Saint-Étienne, puis à l’OGC Nice. Aucune de ces expériences n’avait cependant réussi à le faire percer dans les plans d’Arteta à l’Emirates Stadium. Cet été-là, avant de rejoindre l’OM, sa carrière avait atteint un point critique. Saliba raconte à L’Équipe qu’on lui avait demandé de ne même pas se présenter à la pré-saison à Arsenal, et qu’il devait plutôt trouver un club où se prêter.
Les choix de prêt
“Arsenal voulait que j’aille à Newcastle United ou à Crystal Palace, mais je ne souhaitais pas cela,” se rappelle l’international français. Il poursuit, “Je me souviens de cet été, c’était soit le LOSC soit Marseille. J’étais sur le point de rejoindre Lille, mais un problème financier est intervenu.” Ce problème financier l’a dirigé vers l’OM, mais Saliba admet qu’il y avait initialement une certaine réticence.
L’impact positif de son séjour à Marseille
Saliba concernant l’OM : ‘Mon valeur a de nouveau augmenté. J’ai commencé à prendre du plaisir.’ “Marseille est un grand club, mais il fait peur,” a-t-il déclaré à L’Équipe. “C’était la saison où c’était un peu fou, où les supporters s’étaient rendus à la Commanderie (le centre d’entraînement de l’OM). Mais, avec mon agent, nous avons dit : ‘Marseille, si tu y vas et que tu as une bonne saison, c’est l’équipe en France et les choses peuvent évoluer rapidement. Jorge Sampaoli voulait vraiment de moi. Je suis allé à Marseille et les choses se sont déroulées très vite. J’ai joué presque tous les matches. Ma valeur a encore augmenté. J’ai commencé à prendre du plaisir à nouveau.”
Une année mémorable
Il continue, “En mars, je disputais mes premiers matches avec la France. C’était une année incroyable. J’ai honnêtement adoré Marseille : les supporters, le club, mes coéquipiers… le football est comme ça. On reconstruit à partir de la base ; ce n’est pas un problème. Accrochez-vous. Si vous faites bien les choses, vous retrouverez le sommet.”
