Départ d’Azor Matusiwa de Stade de Reims
Le départ d’Azor Matusiwa (25 ans) de Stade de Reims lors du mercato de janvier a mis en lumière les fractures dans la relation du manager Will Still avec la hiérarchie du club. Still avait clairement indiqué avant le début du mercato de janvier qu’il voulait renforcer son équipe pour une poussée en fin de saison afin de garantir une qualification en football européen pour la saison prochaine, mais Reims n’était pas disposé à recruter en milieu de saison. Il s’agissait d’une situation qui inquiétait Still lors de ses discussions avec Sunderland sur la perspective de devenir leur prochain manager en décembre. L’Équipe a rapporté que le manager anglo-belge était inquiet en privé quant à la façon dont son équipe allait affronter la nouvelle année, avec les absences de joueurs pour la Coupe d’Afrique des nations et la Coupe d’Asie de l’AFC. Ainsi, perdre une figure clé de son équipe pendant un hiver où le club ne prévoyait pas de se renforcer, et rejoindre le Stade Rennais, en apparence un rival pour les ambitions européennes désormais lointaines de Reims, n’était pas du goût de Still; comme il l’a exprimé publiquement, « ce transfert ne me remplit pas de joie. »
La réponse de Reims aux critiques
Un sentiment que le président du club, Jean-Pierre Caillot, a remis en question lors d’une récente interview avec France Bleu : « Je comprends sa frustration quand nous prenons un joueur loin de lui, mais quand je vois l’équipe à sa disposition… Il a un bel avenir, tout comme Reims. Je ne sais pas si nos futurs seront alignés, mais pour l’instant, Will obtient des résultats car il est brillant mais aussi parce qu’il dispose d’une équipe brillante. » Le club soulignerait probablement le fait qu’ils ont agi rapidement en recrutant un remplaçant expérimenté pour Matusiwa en la personne de Benjamin Stambouli (33 ans). Cependant, les résultats ont souffert depuis le transfert « sans joie », avec Reims perdant deux fois d’affilée contre des équipes situées en dessous d’eux au classement : le Toulouse FC et le Lorient FC, avant de décrocher un match nul contre le RC Lens ce week-end.
Des tensions émergent pour le club et le manager
Cette situation ne laisse pas présager d’une harmonie au sein d’un club qui a prospéré la saison dernière dans un objectif unifié, permettant à l’équipe de transformer une saison menacée de relégation en une série historique d’invincibilité. Les tensions qui ont commencé à apparaître pourraient annoncer un été intéressant pour le club et le manager. Il n’est pas un secret que Still a des prétendants en Angleterre et le manager n’a pas hésité à exprimer son intérêt à se développer davantage, que ce soit à Reims ou plus loin. Cependant, comme l’a détaillé L’Équipe, il existe une clause de libération non négligeable dans son contrat, estimée à environ 5 millions d’euros, qu’un club devrait activer avant de tenter de débaucher Still de Reims.
