Il y a toujours quelque chose qui se passe chez Tottenham Hotspur, n’est-ce pas ? La saison des Spurs s’est déroulée jusqu’à présent de manière changeante au cours des dix derniers jours. L’humiliation en FA Cup aux mains du club de championnat Sheffield United était assez mauvaise, mais une élimination médiocre en Ligue des champions face à l’AC Milan en début de semaine a suscité une hystérie compréhensible.
Le mécontentement régnait lors de la nuit de mercredi et c’était la troisième occasion où cela s’était produit depuis l’inauguration du Tottenham Hotspur Stadium. La première fut lorsque 10 000 fans désabusés ont crié pour le départ du président Daniel Levy en mai 2021, tandis que 50 000 autres ont tourné leur colère contre l’entraîneur en chef Nuno Espirito Santo pour une substitution discutable cinq mois plus tard.
Lorsque Antonio Conte, dont l’équipe avait désespérément besoin d’un but pour sauver sa saison, mais qui venait juste de voir un de ses joueurs être expulsé, s’est tourné vers son banc lors de la soirée de mercredi et a été contraint de remplacer l’avant Dejan Kulusevski par le défenseur central Davinson Sanchez, l’apathie palpable s’est transformée en hostilité vocale. Les huées ont résonné dans l’arène spécialement conçue pour amplifier l’acoustique et ont créé une ambiance amère.
Il est frappant de constater que les chants qui ont suivi étaient en l’honneur de Mauricio Pochettino. Pour la première fois depuis son départ en 2019, son nom a été scandé dans les cieux du nord de Londres. D’autres noms sont sur la liste pour ce poste chez les Spurs, tels que Luis Enrique ou Roberto De Zerbi et Thomas Frank, de Brighton et Brentford, respectivement.
Le bruit autour de Pochettino s’est calmé un peu au cours des dernières 48 heures, mais il reste une option viable. Le grand problème, cependant, est de se perdre dans le théâtre de tout cela et d’y voir un mariage de convenance, une recréation de désespoir. Comme le disait Jack Gallagher de 90min : « Émotionnellement, les fans de Tottenham sont toujours à quatre pintes. Pochettino est parfait pour ça. » Il y aurait cependant une certaine méthode derrière la folie de revenir à un ancien entraîneur.
Prenons le cas hypothétique d’un club de taille similaire à celle des Spurs, comme la Roma, Valence ou quelque part entre Borussia Dortmund et RB Leipzig, que Pochettino a amené à un record de points qui était juste en dessous d’un titre national, qui les a emmenés en finale de la Ligue des champions contre toute attente, et qui a révolutionné une identité de l’équipe qui était en crise après son arrivée. Ils se sont séparés après cinq ans, comme de nombreux emplois modernes, et après un an sans travail, Pochettino a finalement pris les rênes du PSG.
C’est exactement le genre de candidat qu’envisagerait Tottenham – un gestionnaire de projet éprouvé qui a goûté l’élite mais qui n’aura probablement pas une forte envie de revenir si tôt. Cependant, on ne peut pas complètement ignorer le contexte. Tottenham est un club émotionnel et Pochettino est un être humain encore plus émotionnel – encore à quatre pintes.
Après ses deux dernières années à Tottenham, il y a des doutes réels sur sa capacité à apporter une nouvelle évolution tactique. Le plus proche qu’il est venu était l’intégration interrompue de Tanguy Ndombele. Lorsque la Premier League a rattrapé Tottenham sur son pressing, les Spurs n’étaient plus spéciaux. Mais cela pourrait être attribué à deux facteurs majeurs. Tout d’abord, une période de 18 mois sans nouveaux transferts, qui a été la raison pour laquelle leur course en finale de la Ligue des champions s’est faite à bout de souffle et a laissé tout le monde impliqué dans le club épuisé et désespéré de quitter la planète. La critique majeure contre Pochettino était également son manque d’intérêt pour les compétitions de coupe. Il a insisté sur le fait qu’une victoire dans une compétition nationale ne changerait pas la vie de Tottenham et que les trophées servaient à booster inutilement l’ego des joueurs.
Malgré cela, il est plus proche de mettre fin à la disette de trophées du club que les gestionnaires qui ont suivi. En cinq saisons, Tottenham de Pochettino a atteint cinq demi-finales et deux finales. Seul une seule fois les Spurs ont été éliminés d’une compétition par une équipe d’une division inférieure (la défaite en Coupe Carabao contre Colchester en 2019/20 aux tirs au but). Cela est déjà arrivé deux fois depuis.
Le besoin de mettre fin à cette disette est plus pressant que jamais auparavant, et cette rhétorique nonchalante ne passerait plus aussi facilement. Il y a aussi l’argument selon lequel les effectifs de Pochettino étaient trop minces pour maintenir les poussées sur tous les fronts. Le même argument ne peut être avancé pour les effectifs de José Mourinho ou d’Antonio Conte, ce dernier ayant refusé de faire tourner son équipe malgré un calendrier extrêmement chargé.
En outre, Tottenham est à un stade légèrement différent de son développement de club maintenant. Ils ont eu une dépense nette de 90 millions de livres sterling pendant la période de Pochettino – une somme qui est ridiculement insignifiante par rapport à tous leurs concurrents du ‘big six’ sauf Chelsea, qui ont été interdits de recrutement pendant une période estivale dans cette période.
Pochettino a guidé Tottenham pendant leur période de transition de White Hart Lane à Wembley puis au Tottenham Hotspur Stadium. Il a eu son mot à dire sur la conception de leur stade d’un milliard de livres et de leur terrain d’entraînement de Hotspur Way. Ses empreintes restent à la fois physiques et métaphoriques, mais il n’a guère eu la chance de travailler avec les mêmes outils que ses successeurs inadaptés.
Cependant, revenir au passé a toujours des pièges. Il y a cependant une cause juste derrière la nostalgie et la romance.
