Les fleurs de Manchester
Le récit du crash aérien de Munich en 1958 est bien connu dans le monde entier, une tragédie qui a causé la mort de 23 des 44 personnes à bord d’un vol de Belgrade à Manchester qui avait fait une escale dans le sud de l’Allemagne pour un ravitaillement planifié. Cet avion transportait Manchester United, Champion d’Angleterre en titre et l’une des meilleures équipes d’Europe dans les premiers jours du football international formel entre clubs. Huit des 17 joueurs de l’équipe sont morts. Deux autres n’ont jamais rejoué au football en raison des blessures qu’ils ont subies. C’était une équipe plus que coupée en deux en un instant cruel.
Les victimes du crash
Roger Byrne était le capitaine et le « Busby Babe » original. Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor et Liam Whelan sont morts instantanément. Geoff Bent, qui était récemment revenu de blessure et qui n’était là que comme couverture supplémentaire, est également décédé. Duncan Edwards, la grande star de l’équipe, est décédé de ses blessures quinze jours plus tard.
Une équipe de jeunes joueurs talentueux
Edwards, Colman, Pegg et Whelan avaient tous 22 ans ou moins, mais étaient des stars établies. Edwards avait déjà joué près de 200 matchs pour United depuis ses débuts à l’âge de 16 ans, tout en devenant une star pour l’Angleterre aussi. Pegg avait également été sélectionné pour l’équipe nationale. Colman devait être appelé sous peu, selon toutes les informations disponibles, tandis que Whelan avait été sélectionné par l’Irlande. Jones avait 24 ans, Taylor avait 26 ans, Bent avait 25 ans et Byrne, le capitaine et l’un des plus âgés de l’équipe, n’avait que 28 ans. Ce sont des joueurs qui étaient déjà les meilleurs de la ligue anglaise, devenaient les meilleurs d’Europe et la plupart d’entre eux étaient encore loin d’atteindre leur apogée. À l’exception de Taylor, acheté à Barnsley à l’âge de 21 ans pour 29 999 £ en 1953, tous ceux qui sont décédés étaient formés au club.
Le parcours de Manchester United
Busby avait remporté son premier titre de champion avec United en 1951/52, mais c’était une vieille équipe établie composée de plusieurs joueurs qui étaient au club depuis que le football avait repris après la Seconde Guerre mondiale, voire même avant le début du conflit à la fin des années 1930. À la fin des années 1940 et au début des années 1950, United commençait à récolter les fruits du Manchester United Junior Athletic Club, créé en 1937 pour que le club, qui avait frôlé la faillite à deux reprises au cours de la première moitié du XXe siècle, puisse développer son propre talent au lieu de s’appuyer sur l’achat de joueurs – un héritage qui existe encore aujourd’hui plus de 80 ans plus tard.
Les Busby Babes de United n’étaient pas seulement bons, ils étaient bien au-dessus des autres clubs d’Angleterre. United a remporté le championnat avec 11 points d’avance en 1956, l’équivalent de 16 aujourd’hui lorsque les victoires sont plus importantes. En 1957, il y avait huit points d’avance, soit l’équivalent de 14 aujourd’hui. Au cours de ces deux saisons, ils ont remporté au moins cinq matchs de plus que leur plus proche concurrent. L’équipe avait également remporté des victoires contre le Borussia Dortmund et l’Athletic Bilbao, les champions d’Allemagne et d’Espagne respectivement.
