Grimsby Town va-t-elle faire tomber pour la sixième fois un adversaire de Premier League en Coupe d’Angleterre ?
L’équipe de Grimsby Town est la première dans l’histoire de la Coupe d’Angleterre à avoir battu cinq équipes provenant de ligues supérieures à la leur. Sauront-ils en faire six en affrontant Brighton & Hove Albion, club de Premier League, en quart de finale de la compétition ? Adrian Dennis / AFPLloyd Griffith, comédien britannique en tournée nationale, donnera son dernier spectacle à la Docks Academy de Grimsby le 18 mars, spectacle affichant déjà complet en quelques minutes seulement. Ce sont six soirées dans sa ville natale qui viennent couronner cette tournée. Cependant, plutôt que de fêter son retour, cette soirée se finira tôt pour tout le monde.
De League Two à l’Europa League ?
L’équipe de League Two Grimsby Town n’est plus qu’à trois victoires de se qualifier pour l’Europa League. La première de ces victoires pourrait arriver dimanche prochain, lorsqu’ils affronteront Brighton, club de Premier League, en quart de finale de la Coupe. Ce serait la première fois depuis 1939 que Grimsby atteindrait ce stade de la compétition. Le lendemain du spectacle de Griffith, des milliers de supporters vont migrer depuis l’est de l’Angleterre jusqu’à la côte sud, avec des milliers de poissons gonflables, espérant voir les leurs créer une nouvelle surprise contre un adversaire de Premier League.
L’amour du club et de la ville
Lloyd Griffith était présent lors de la victoire 2-1 de Grimsby sur Southampton le 1er mars en cinquième tour de la Coupe. Ayant un spectacle programmé pour le lendemain à Leicester Square à Londres, il a mimé les chants de supporters pour préserver sa voix. « C’est formidable pour la santé mentale quand plusieurs milliers de personnes chantent ensemble, vous savez ? C’est la meilleure chose au monde de lancer un chant. Mais ce qu’il y a de pire (et de plus drôle) dans le monde, c’est quand votre pote essaye de lancer un chant mais que sa voix se brise. C’est un moment magnifique. »
Installé en milieu de tableau dans la quatrième division anglaise, avec 14 points de retard sur les places de barragistes et 13 points d’avance sur les places de relégation, Grimsby Town est aimé de ses supporters, sous la direction de son propriétaire Jason Stockwood, natif de Grimsby, et du supporter Andrew Pettit qui ont acheté le club au précédent propriétaire controversé John Fenty en 2021. « Vous êtes un gardien de club dans le vrai sens du terme », confie Stockwood. « Ce club a survécu avant vous et survivra après. Votre travail est de l’aider à progresser. »
Des souvenirs à revendre
Le stade de Blundell Park, est situé à quelques minutes de marche de la mer du Nord. La place de Griffith se situe à l’arrière de la tribune Findus, opposée à la tribune principale. « Je pense que c’est la plus ancienne tribune de la Football League : un véritable danger incendie », s’amuse Griffith. « L’ancienne salle de conseil est magnifique, elle a été conçue comme la salle de bord d’un navire. Tout dans le placard est protégé et retenu de manière à ce que, s’il était en mer, il ne bougerait pas. » Lloyd Griffith adore cet endroit, pas seulement pour le club, mais aussi pour la ville. Il a grandi à Grimsby, ville dont il est encore plus proche depuis qu’il est parti à l’université d’Exeter. « J’ai mon abonnement et j’essaie d’aller à autant de matchs que possible, probablement au détriment de ma carrière. Les gens viennent au stade, pas seulement pour le football, mais pour tout ce qu’il représente. C’est un bon endroit sous ces nouveaux propriétaires – je sais qu’ils veulent regarder vers l’avenir et ne pas parler du passé, mais c’était toxique. Ce n’était pas sain, mais le club est reparti d’un bon pied. »
Des souvenirs de joueurs formidables
L’amour de Griffith pour Grimsby se mesure mieux à travers des anecdotes. Des moments comme le but égalisateur de Adrian Forbes contre Barnet en février 2009, qui restent gravés en mémoire… en grande partie à cause des bouchons de circulation qui ont empêché Griffith et son ami « Foxy » d’arriver avant la mi-temps. Ils ont malgré tout dû payer le prix fort pour entrer. « Je me souviens que le type à l’entrée a dit que nous devions payer le plein tarif et nous avons contesté en disant « mec, nous ne regardons qu’une seule mi-temps. » « Ouais, et bien vous avez deux choix, soit vous payez le plein tarif, soit vous n’entrez pas ». L’effort acrobatique de Forbes en a valu la peine. Griffith se souvient également avec tendresse du passage de Clive Mendonca au club et du jeu de Padraig Amond en 2015-2016, où il a marqué 29 buts en 40 matchs pour aider le club à être promu, ainsi que la forme d’Omar Bogle (19 buts en 27 matchs) la saison suivante. Les supporters plus âgés se rappelleront plus particulièrement le mandat de Bill Shankly en tant qu’entraîneur du club de 1951 à 1954, avant de devenir l’un des entraîneurs les plus performants de Liverpool.
Le club dans une ville en difficulté
Grimsby, ainsi que la région environnante de Cleethorpes, sont confrontés à de nombreux défis. Une étude de 2022 de la Childhood Trust a révélé que 21 % des habitants de la ville se trouvaient en situation d’insécurité alimentaire, tandis que l’indice de privation anglais pour le nord-est du Lincolnshire – l’autorité locale de Grimsby – plaçait ce territoire en 19ème position pour le plus grand nombre de quartiers appauvris du Royaume-Uni. En outre, la région a connu la plus forte baisse de l’espérance de vie en bonne santé des hommes au cours de la dernière décennie. L’industrie de la pêche, autrefois prospère, est aujourd’hui moins florissante qu’elle ne l’était auparavant, passant du port le plus fréquenté au monde dans les années 1970, avec 400 chalutiers basés là -bas, à seulement cinq en 2013.
