5h29 HE
Andreas Pereira est impatient de retourner à Manchester United ce dimanche, mais cet été, il était temps de partir. Il était tellement convaincu de devoir partir après dix ans intermittents à Old Trafford qu’il a évité les entretiens en face-à -face avec Erik ten Hag par peur que le nouveau manager réussisse à le convaincre de rester.
Ten Hag connaissait bien Pereira depuis son passage comme entraîneur au PSV Eindhoven et des conversations ont eu lieu entre le directeur du football John Murtough et les représentants de Pereira pour examiner de plus près le milieu de terrain lors de la tournée de pré-saison en Thaïlande et en Australie.
Mais Pereira a résisté à la tentation d’entendre ce que Ten Hag avait à dire et a demandé à partir. Sa décision a été prise et, après six mois de football régulier dans une équipe de Fulham qui surprend jusqu’ici en Premier League cette saison, il est heureux de sa décision. Il revient à Old Trafford ce dimanche pour les quarts de finale de la FA Cup de Fulham (diffusé en direct sur ESPN+, à 12h30 HE) pour la première fois depuis plus d’une décennie.
« Je n’ai pas parlé à Ten Hag », déclare Pereira à ESPN. « Je le connais parce que j’ai travaillé avec lui au PSV, mais j’étais déterminé dans ma tête et peut-être que si je parlais de nouveau avec le manager, je serais resté. Dans ma tête, je pensais ‘Je dois partir, je dois me sentir confiant et jouer’ et c’est ce que j’ai fait. »
« À United, j’avais beaucoup de souvenirs : de bons souvenirs, de mauvais souvenirs. Cela fait 10 ans que je suis au club. Je suis arrivé quand j’avais 16 ans, donc, vous savez, un jeune garçon. C’était un voyage incroyable, mais je suis arrivé à un stade où j’ai pensé qu’il était peut-être préférable de ne pas rester. »
« Je voulais me sentir plus aimé et je voulais jouer tous les matchs. Ce que Fulham m’a proposé et ce que [l’entraîneur] Marco [Silva] m’a offert, c’était l’opportunité parfaite. »
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Les membres du personnel de United qui étaient au club bien avant Ten Hag étaient déjà bien conscients de la nature têtue de Pereira. En 2017, il a désobéi au souhait de José Mourinho de le garder au club et a insisté pour rejoindre Valence en prêt. À l’époque, il a admis avoir été « nerveux » à l’idée de s’opposer à Mourinho, mais il n’a aucun regret.
« C’était très bien pour moi car j’ai joué beaucoup de matchs dans différentes ligues en Espagne et en Italie », dit-il. « J’ai appris beaucoup de nouvelles choses que je n’aurais peut-être pas apprises en Angleterre. Cela m’a rendu plus complet en tant que joueur. Bien sûr, il y a le côté négatif car vous ne restez pas au même endroit, mais chaque année, je me sentais bien et mon objectif était de revenir à Manchester United. »
Le déménagement temporaire à Valence a été l’un des quatre prêts lors de son passage à Old Trafford, avec des périodes à Grenade, Lazio et Flamengo. Il a été si impressionnant à Flamengo que lorsque United a envoyé des éclaireurs pour regarder Joao Gomes – maintenant à Wolverhampton Wanderers – ils ont rapporté que Pereira était le meilleur joueur de l’équipe brésilienne.
L’été dernier, des clubs espagnols, italiens et allemands s’étaient intéressés à lui, mais Pereira, maintenant âgé de 27 ans, était déterminé à prouver qu’il pouvait s’épanouir en Premier League. Partie intégrante du milieu de terrain de Fulham sous Silva, il est classé sixième de la ligue pour les passes décisives.
« Je me sens chez moi ici et cela a été formidable jusqu’à présent », a déclaré Pereira. « Quand je suis arrivé ici pour la première fois, on m’a dit qu’ils descendaient chaque année en Premier League. L’objectif principal était de rester en Premier League, mais j’ai parlé avec le manager et il m’a dit ce qu’il voulait réaliser et la façon dont il voulait jouer. »
« Il était très ambitieux et j’ai vraiment aimé ça. Quand on en était à cinq matchs de la saison, on a réalisé qu’on pouvait faire quelque chose de grand avec l’équipe et c’était incroyable. Il est très, très fort et c’est un type formidable. J’ai aimé mon football, donc c’était incroyable. »
Pereira retrouvera de vieux amis ce dimanche, affrontant son ancien camarade de l’académie de United, Marcus Rashford. Comme Pereira, Rashford réalise également sa meilleure saison en tant que professionnel, ayant marqué 26 buts (record personnel).
« Je connais Marcus depuis très, très longtemps », a déclaré Pereira. « C’est un gars génial et je pense que la différence cette saison est que le manager lui a montré beaucoup de confiance et lui a donné beaucoup de confiance, lui permettant simplement de jouer son jeu. C’est ce qu’il fait. »
« Il montre ce qu’il peut faire sur le terrain, il est exempt de blessures et il profite de chaque moment. Vous pouvez le voir dans sa manière de jouer . Pour nous, c’est quelque chose de pas bon, mais nous devons essayer de faire face à cela. »
La première rencontre de Pereira avec United cette saison s’est soldée par une défaite serrée à Craven Cottage après qu’Alejandro Garnacho a marqué le but gagnant dans les derniers instants lors de la dernière journée avant la pause pour la Coupe du monde. La forme de Fulham depuis la reprise les a propulsés à la huitième place du classement, à seulement trois points du top six.
Une victoire sur United leur donnerait leur première demi-finale de la FA Cup depuis 2002 et Pereira croit que sa nouvelle équipe peut causer une surprise chez lui.
« Je vais avoir des émotions partagées », a déclaré Pereira. « C’est un match difficile, mais je suis heureux de jouer contre Manchester United. Ce sera ma première fois là -bas et de ressentir cette atmosphère. Je n’y suis jamais allé en tant que visiteur, donc ce sera quelque chose de nouveau. Ils ont beaucoup de confiance. »
« Ils jouent vraiment, vraiment bien, mais parfois, quand vous avez autant confiance, ce n’est pas forcément une bonne chose. Nous savons que nous devons travailler très, très dur pour gagner contre eux, mais nous ferons tout pour jouer le match parfait. »
