Le crash de Munich de 1958
Le 6 février 1958 à 15h04, l’avion transportant l’équipe de Manchester United de retour d’un match de Coupe d’Europe contre le Red Star Belgrade s’est écrasé à l’atterrissage après un arrêt de routine pour faire le plein à Munich, en Allemagne. L’avion avait tenté à deux reprises de décoller, sans succès, en raison des conditions neigeuses et verglacées. Les passagers ont débarqué et sont retournés dans le terminal. À ce moment-là , les joueurs de United ont même discuté de la possibilité de rentrer par voie terrestre, mais l’avion a rapidement été prêt à bord. Une sensation d’inquiétude est apparue lors d’une troisième tentative de décollage fatidique et c’est alors que la tragédie s’est produite. La neige sur la piste a empêché l’avion de prendre suffisamment de vitesse et il a glissé à travers la clôture de l’aéroport et s’est écrasé dans une maison de l’autre côté de la route.
Les pertes
Huit joueurs ont perdu la vie, ainsi que les entraîneurs Bert Whalley et Tom Curry, le secrétaire du club Walter Crickmer et huit journalistes – Alf Clarke, Donny Davies, George Follows, Tom Jackson, Archie Ledbrooke, Henry Rose, Eric Thompson et l’ancien gardien de but de Manchester City Frank Swift. Le capitaine de l’avion Ken Rayment, le membre d’équipage Tom Cable, l’agent de voyage Bela Miklos et le supporter Willie Satinoff ont également perdu la vie. Johnny Berry et Jackie Blanchflower ont survécu, mais ont été si gravement blessés qu’ils n’ont jamais joué au football à nouveau, tandis que le légendaire manager Matt Busby a passé plus de deux mois à l’hôpital en Allemagne et a été deux fois administré les derniers sacrements avant de se rétablir.
Le renouveau
Une nouvelle équipe est née de ces cendres, mais ceux perdus à Munich seront à jamais rappelés. Le grand joueur de Manchester United, Liam Whelan, est né en Irlande et a commencé à jouer pour Home Farm, avant de rejoindre United à l’âge de 18 ans. Il était connu pour être un attaquant clinique et élégant et avait marqué 52 buts en moins de 100 matchs avec United avant sa mort à l’âge de 22 ans. Eddie Colman, à peine âgé de 21 ans, était le plus jeune joueur à périr à Munich, mais avait déjà joué plus de 100 matches pour United. Roger Byrne, le défenseur arrière gauche, était le grand capitaine de United et à 28 ans était au sommet de sa forme lorsqu’il a été tué à Munich.
