Marginalisé et offert à la vente seulement un an après un déménagement gigantesque, la carrière de Hugo Ekitike au PSG n’a guère de sens jusqu’à présent. Le nouveau joueur Bradley Barcola devrait se méfier d’une répétition, surtout avec la position du directeur sportif Luis Campos menacée. La possible régression auto-infligée de Paris pourrait être étroitement liée à la sienne.
Ekitike, maintenant âgé de 21 ans, a été recruté de Reims l’été dernier malgré un CV minimal et encore moins de temps de jeu – équivalant à un peu plus de 15 matchs de Ligue 1. Ces minutes ont produit 10 buts et quatre passes décisives. Une récolte impressionnante mais, avec une si petite taille d’échantillon, il était difficile de différencier ce qui constituait une période faste pour une quantité inconnue marquant en sortie de banc et une véritable qualité.
Inexpérimenté et ayant désespérément besoin de temps de jeu pour se développer, les difficultés d’Ekitike en tant qu’option intermittente n’étaient guère surprenantes. Le fait que le PSG ait cherché à récupérer les 30 millions d’euros qu’il avait payés pour l’attaquant français (cette saison après un prêt d’un an) montre à quel point il a peu impressionné. Cependant, le raisonnement derrière l’abandon d’Ekitike après seulement 1 395 minutes au PSG est difficile à comprendre.
Le PSG connaît-il vraiment la valeur d’Ekitike avec (hors entraînement) seulement une deuxième petite taille d’échantillon dans des conditions difficiles pour l’évaluer ? Si Paris et Campos croyaient en le recrutement d’Ekitike, cela aurait dû être un investissement à long terme avec du temps de jeu garanti et évalué sur plusieurs années. Au lieu de cela, le court-termisme caractéristique du PSG pourrait ruiner le développement d’un joueur talentueux – un traitement habituellement réservé à leurs propres diplômés de l’académie. Cette extension aux jeunes talents d’autres clubs est un développement inquiétant.
En tant qu’attaquant prometteur avec peu d’expérience nécessitant un encadrement attentif, l’arrivée de Barcola cette semaine fait écho à celle d’Ekitike. Un avant vif polyvalent possédant une passe astucieuse et une exécution précise à grande vitesse, Barcola dépasse Ekitike avec près de 22 matchs de Ligue 1 (et probablement plus de talent) mais, comme Ekitike, sa meilleure forme était condensée dans une série de 11 matchs la saison dernière, où il a marqué cinq buts en championnat et délivré neuf passes décisives au total. Ses 25 apparitions précédentes en championnat, principalement en tant que remplaçant, n’ont produit que trois contributions buts.
Barcola, également âgé de 21 ans, est indéniablement talentueux mais a besoin d’espace pour respirer, commettre des erreurs et apprendre son métier dans un environnement moins sous pression que celui du PSG, qui ne demande pas des performances et des résultats de niveau élite à chaque match. Comme Ekitike, Barcola sera en marge de l’équipe première du PSG, avec Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Marco Asensio, Kang-In Lee et probablement Randal Kolo-Muani, qui peut également jouer sur le côté droit, devant lui. Le milieu de terrain Vitinha a également été vu sur les côtés sous la direction du nouvel entraîneur Luis Enrique, tandis que le nouvel attaquant Gonçalo Ramos poussera Asensio et Mbappé à occuper des rôles plus larges plus souvent.
Quand Barcola peut-il s’attendre à jouer ? Il a réussi une brève apparition lors de la victoire 4-1 du PSG contre son ancien club Lyon, où il a été vivement hué tout au long du match, mais les minutes dont il a besoin pour se développer seront très probablement indisponibles. Pendant ce temps, les recrutements d’Ekitike et de Barcola ont du sens pour le PSG. Leurs frais (Barcola a coûté 45 millions d’euros) peuvent être amortis sur de longs contrats avec des salaires relativement bas. Pour le club, c’est un pari relativement peu coûteux avec un potentiel de retour significatif, sportif et/ou financier.
Le joueur, cependant, a beaucoup plus à perdre. Ekitike est encore plus bas sur la liste d’Enrique que Barcola, n’ayant pas réussi à obtenir un transfert, et risque probablement de compromettre davantage son développement, peut-être de manière irréparable, en restant sur le banc parisien pour une deuxième année. Les deux joueurs devraient être préoccupés par les rapports selon lesquels Paris envisage de remplacer Campos en tant que fer de lance idéologique du club.
Campos est responsable d’un changement majeur de politique au Parc des Princes, éloignant de la générosité de la propriété qatarie, qualifiée de « Bling-Bling » par le président Nasser Al-Khelaifi, et vers une philosophie plus holistique et substantielle. Des éléments moins agréables comme Neymar ont été écartés tandis que des jeunes diplômés de l’académie comme Warren Zaïre-Emery ont été mis en avant – un fait qui devrait donner de l’optimisme à Barcola, et même à Ekitike.
Cependant, avec le « Bling-Bling » si ancré, la révolution sera (et a été) lente. Bien qu’il soit curieux pour un club plus grand comme Paris, l’approche pragmatique de Campos est de plus en plus évidente en 2023. Licencier Campos reviendrait à rejeter ce changement nécessaire, bien que douloureux, et très probablement le développement des jeunes joueurs ciblés par Campos. Les suggestions selon lesquelles l’ancien joueur du PSG Maxwell pourrait prendre le relais sont particulièrement exaspérantes et laissent présager une régression totale aux idées originales du QSI.
En théorie, Barcola a le talent pour exploser au PSG, mais le parcours d’Ekitike est plus qu’une histoire de mise en garde. Avec son champion Campos sous pression, ainsi qu’une multitude de joueurs de qualité entre lui et les minutes dont il a besoin, le transfert risqué de Barcola le place dans un monde qui ne fait généralement guère de sens pour les jeunes joueurs. Mais contrairement à ses nouveaux employeurs, il a tout à perdre.
