La Coupe du Monde 2026 : une expansion majeure
Il est souvent dit que l’on ne peut jamais trop avoir d’une bonne chose, et la FIFA testera cette maxime avec ses projets d’expansion pour la Coupe du Monde 2026. Le tournoi aura lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique et comportera plus d’équipes et de matchs que jamais auparavant. Bien que cela ne corresponde pas exactement aux plans souvent évoqués pour organiser la Coupe du Monde tous les deux ans, cette expansion majeure aura des répercussions sur le format et le calendrier du tournoi. Alors, que peut-on vraiment attendre de la Coupe du Monde 2026 dans ces trois pays ? Après des mois de modifications, voici ce que la FIFA a décidé.
Une expansion majeure
La Coupe du Monde 2026 sera la première édition du tournoi depuis que la FIFA a approuvé une expansion majeure. Alors que 32 places étaient disponibles pour la qualification pour le Qatar 2022, un énorme total de 48 pays participeront à la finale en 2026. Cela a suscité un grand débat. La FIFA souligne que plus de pays ayant la possibilité de se qualifier pour une Coupe du Monde ne peut être que bénéfique. Les équipes asiatiques et africaines seront les principaux bénéficiaires de cette expansion, avec au moins sept places supplémentaires qui y seront attribuées. La CONCACAF, l’Amérique du Sud, bénéficiera également de deux places supplémentaires, tout comme les nations sud-américaines. Pour donner un contexte, les équipes de l’UEFA ont représenté 40% des équipes de la Coupe du Monde 2022, mais ce chiffre baissera à 33% pour 2026. Cela a suscité une certaine colère de la part de l’UEFA, qui affirme que l’expansion ne se fait pas de manière proportionnelle. Cet argument est pertinent. 55 équipes de l’UEFA ont tenté de se qualifier pour les 13 places de la Coupe du Monde 2022. En comparaison, 54 équipes africaines ont fait de même pour seulement cinq places. Étant donné qu’il y a trois pays hôtes, cela laisse 45 places de qualification à répartir entre les fédérations de la manière suivante :
– AFC (Asie) : 5 (+1 hôte) → 8
– CAF (Afrique) : 5 → 9
– CONCACAF (Amérique du Nord, Amérique centrale, Caraïbes) : 3 (+3 hôtes) → 6
– CONMEBOL (Amérique du Sud) : 4 → 6
– OFC (Océanie) : -1 → 1
– UEFA (Europe) : 13 → 16
– Barrages : -2
Note : Les attributions aux fédérations sont provisoires et n’ont pas encore été entièrement confirmées au moment de la rédaction de cet article.
Les conséquences sur le format et le calendrier
L’expansion du tournoi de 32 à 48 équipes a causé quelques maux de tête à la FIFA. Cependant, cette expansion devrait leur rapporter un bénéfice supplémentaire de 4 milliards de dollars, donc ces maux de tête sont certainement supportables. Initialement, le plan controversé était de diviser les 48 équipes en 16 groupes de trois. Cela n’était pas destiné à plaire. Ainsi, lors de la Coupe du Monde 2026, le format de groupe de quatre équipes sera conservé, ce qui signifie qu’il y aura 12 groupes au lieu de huit lors des éditions récentes du tournoi. Cela implique la mise en place de critères pour le meilleur deuxième afin d’avoir assez d’équipes pour le premier tour éliminatoire. Victor Montagliani, le responsable de la confédération pour l’Amérique du Nord, a récemment déclaré : « Des groupes de trois semblaient très bien, mais il y a quelques problèmes. Est-ce juste de se qualifier pour une Coupe du Monde et que le tiers des équipes rentrent chez elles après deux matchs ? » Cette question ne suffisait pas à changer d’avis la FIFA, mais cela a permis d’abandonner le format à trois équipes. Plus d’équipes signifie plus de matchs. C’est juste une question de mathématiques. Il y aura 104 matchs lors de la Coupe du Monde 2026, soit une augmentation de 40 par rapport aux éditions récentes du tournoi. Cela signifie beaucoup plus de football à jouer. Cependant, cela plaira évidemment aux spectateurs qui pourront suivre des matches retransmis successivement du matin au soir, ce qui fait partie intégrante de la singularité de la Coupe du Monde. En ce sens, les 24 matchs supplémentaires proposés sont très intéressants, mais qu’en est-il d’un point de vue pratique ?
Les challenges logistiques
Au Qatar, chacun des huit groupes avait joué six matchs, soit un total de 48 matchs lors de cette phase de la compétition. Lors de la Coupe du Monde 2026, en maintenant le format de groupe de quatre équipes, ce nombre augmentera à 72. Il y aura donc 24 matchs supplémentaires du point de vue des spectateurs. La phase de groupes a duré 13 jours au Qatar, avec généralement quatre matchs par jour. Toutefois, pour faire correspondre la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026 dans cette fenêtre de temps, il faudra jouer six matchs par jour en la plupart du temps, et évidemment il n’y a pas assez de temps pour cela. La FIFA est catégorique quant à sa décision de ne pas prolonger la durée de la Coupe du Monde, de sorte que leur plan est de réduire le temps de préparation des joueurs et des entraîneurs. Le Qatar est une exception car il s’agit d’une Coupe du Monde disputée en milieu de saison jamais vue auparavant, mais il est généralement prévu trois semaines pour des matchs amicaux et des camps d’entraînement. Les plans de la FIFA prévoient donc de réduire cette période à deux semaines.
Une organisation en « groupes de proximité »
Il y a également le problème des déplacements. Contrairement au Qatar, la Coupe du Monde 2026 sera disputée sur trois vastes pays. Pour pallier aux problèmes liés aux déplacements, en particulier la fatigue et les problèmes environnementaux, les équipes joueront par « groupes de proximité ». « Le calendrier des matches est très important », explique Montagliani. « Il n’est pas possible que des équipes voyagent de New York à Los Angeles ». Les équipes joueront donc par « groupes de proximité ». Un groupe jouerait à Boston, Philadelphie et New York. Un autre groupe serait à Vancouver et Seattle, et un autre à Los Angeles et San Francisco. « D’autres stratégies doivent être appliquées pour respecter ce qui a été planifié. »
Le calendrier de la compétition
L’expansion de la Coupe du Monde entraînera quelques changements dans le format de la compétition, bien qu’ils ne soient pas aussi importants qu’ils le semblaient initialement. Comme d’habitude, les deux premières équipes de chacun des 12 groupes obtiendront une qualification automatique pour le tour éliminatoire, les 24 équipes restantes seront rejointes par les huit meilleures équipes troisièmes de groupe. Le premier tour éliminatoire contiendra donc une ronde supplémentaire, ce qui signifie que huit matchs devront être joués pour remporter la Coupe du Monde. Pour l’instant, le calendrier complet, y compris la date de la cérémonie d’ouverture et du premier match, n’a pas encore été annoncé. Cependant, une chose est sûre : la finale de la Coupe du Monde 2026 aura lieu le dimanche 19 juillet.
