L’unicité peut être un fardeau. Les tactiques nuancées signifient que les joueurs d’élite doivent être adaptables et maîtriser tous les aspects du jeu – il n’y a pas de cachette face aux analystes minutieux, comme l’ont découvert des talents comme Trent Alexander-Arnold. La menace de but bizarrement inexistante de Marco Verratti a contrecarré diverses tentatives de le déployer en tant que numéro 10, par exemple. Cependant, le nouveau milieu de terrain de l’Ajax, Branco van den Boomen, est tout aussi distinctif mais n’est pas exposé aussi facilement. Sa signature pourrait transformer le milieu de terrain de l’Ajax.
« Quarterback » est le meilleur moyen de décrire van den Boomen. En reproduisant les meilleurs de la NFL, ses passes diagonales fléchées depuis les profondeurs semblent s’arrêter au dernier moment, tombant proprement dans le chemin d’un coureur. Une technique à la fois gracieuse et professionnelle permet à Branco de frapper le ballon en le transperçant et en le frappant en même temps. Peu de joueurs frappent le ballon aussi proprement.
En dictant le jeu depuis la base du milieu de terrain à trois de Toulouse, ce qui devrait être reproduit par ses nouveaux employeurs, la créativité et la vision de van den Boomen sont mises en évidence par des statistiques impressionnantes. Ses 321 passes progressives étaient les plus nombreuses dans les 5 meilleures ligues européennes la saison dernière, tout en se classant troisième pour les centres et neuvième pour les passes clés. Malgré un nombre moyen de huit passes décisives en Ligue 1, Branco a produit la dixième action de création de but en Europe, selon FBRef, démontrant sa capacité à fournir la pré-assistance et à ouvrir les équipes avec ses passes longues adroites et variées.
Une série de corners et de coups de pied arrêtés fouettés et plongeants est sa principale force. La saison dernière, 57 tirs ont été créés à partir de coups de pied arrêtés – le plus grand nombre en France et à seulement deux de moins que James Ward-Prowse de Southampton, autre spécialiste en la matière. Cependant, Branco a battu Ward-Prowse 16 à 3 en termes d’actions de création de but en jeu ouvert – soit un de plus que le créateur d’Arsenal, Martin Ødegaard. Un fait impressionnant étant donné que Toulouse a eu du mal à obtenir des points (finissant à la 13e place avec 48 points) malgré leur style joyeusement téméraire et leur victoire en Coupe de France. Un coup franc parfaitement exécuté pour ouvrir le score au PSG a également souligné sa menace de but.
Incroyablement, van den Boomen, âgé de 28 ans ce mois-ci, a disputé sa première saison complète en première division la saison dernière. Ce manque de pedigree est cependant compensé par quelques performances remarquables dans d’autres ligues (33 buts et passes décisives en tête en Ligue 2 en 2021/2022) ainsi que par son développement en tant que jeune joueur à l’académie de l’Ajax, peut-être la meilleure école de finition en Europe.
Une telle volonté de faire progresser le jeu signifie que le Néerlandais peut être pris de court plus que la plupart des joueurs, cependant, son manque de mobilité et sa faible contribution défensive signifient qu’il aura besoin de soutien lors de son retour à l’Ajax pour la première fois depuis son départ en 2014. Le rôle de soutien a été brillamment joué par Stijn Spierings à Toulouse l’année dernière ; son importance a été soulignée par son transfert à Lens, en Ligue des champions. Ajax, dans sa nouvelle configuration, devra s’adapter pour tirer le meilleur parti de Branco.
Avec le départ probable du milieu de terrain défensif mexicain Edson Álvarez cet été (à qui van den Boomen offre un profil très différent), Kenneth Taylor devra jouer un rôle important en soutenant Branco, tout comme Spierings l’a fait en remportant le troisième plus grand nombre de tacles en Ligue 1 la saison dernière. En Eredivisie, ce sera moins un fardeau car l’Ajax contrôle les matchs et joue plus près du but adverse que le TFC, mais leur efficacité en Europa League pourrait être affectée lors des derniers tours si Branco, qui n’est pas habitué à ce niveau, devient une passoire défensive.
Malgré un ensemble de compétences peu courant, van den Boomen reste une excellente acquisition pour l’Ajax – une sélection internationale est déjà largement méritée. L’augmentation de l’espace disponible sur le plan national ne fera qu’améliorer sa précision de passe, tandis que ses points forts créatifs et sa capacité technique rendent l’aventure en Europe particulièrement excitante. Un fardeau qu’il peut être, mais van den Boomen, contrairement à certains autres spécialistes, en vaudra la peine.
