Après des mois de négociations, le Racing Club de Strasbourg Alsace (RCSA) a de nouveaux propriétaires en la personne de BlueCo, les propriétaires du Chelsea Football Club. Le consortium américain a pris le contrôle total du club, comme l’a annoncé le président des Alsaciens, Marc Keller. Keller conservera son poste malgré le changement de propriété. Ainsi, le club français devient le premier club d’un projet multi-club nouvellement formé, dirigé par Christopher Vivell, qui occupait auparavant un poste similaire au sein du groupe Red Bull.
Grâce à leur investissement de 75 millions d’euros à Strasbourg, le propriétaire de Chelsea, Todd Boehly, et Clearlake Capital ont franchi une première étape vers la création de leur système multi-club, après des tentatives présumées de négociation avec Bordeaux en France, ainsi qu’avec des clubs du Portugal et de Belgique. Alors qu’un nouveau chapitre s’ouvre à Strasbourg, Get French Football News revient sur l’histoire de ce prestigieux club alsacien.
Strasbourg est située dans la région Alsace-Lorraine, une région du nord-est de la France qui a été particulièrement touchée par les deux guerres mondiales. Le territoire a souvent été disputé avec l’Allemagne, notamment en raison de ses ressources naturelles en potasse. Aujourd’hui, la région et la ville de Strasbourg ont une forte influence allemande, ainsi qu’une influence européenne, avec le Parlement européen basé dans la ville.
Cette influence allemande se fait ressentir dans l’origine du club, avec son nom d’origine en 1906 étant « FC Neudorf », du nom d’un quartier de la ville. Ses premiers matchs ont même été joués avec la fédération allemande avant de devenir le Racing Club de Strasbourg en 1919, lorsqu’il a rejoint la fédération française.
Le club a obtenu le statut professionnel en 1933 et est devenu l’un des meilleurs clubs français de l’époque, remportant finalement la coupe nationale en 1951 après avoir perdu deux finales. Les années 1960 ont apporté des compétitions continentales à Strasbourg, au cours desquelles ils ont éliminé notamment le Milan AC et Barcelone. Du côté des trophées, l’armoire est petite mais pas insignifiante, avec deux autres titres de Coupe de France en 1966 et 2001, ainsi que leur premier et unique titre de championnat en 1979. Ajoutez à cela trois coupes de la ligue, dont la plus récente en 2019.
Malheureusement, le club a également connu des années difficiles. Nous avons parlé à deux supporters, Thomas Berenguer et Arnaud, qui ont expliqué les difficultés rencontrées par Strasbourg au tournant du siècle.
Avec l’arrivée des investisseurs américains, de nombreux supporters établiront des liens solides avec les derniers investisseurs américains présents au club, en l’occurrence International Management Group (IMG). Mark McCormack était le leader de cet investissement. En 1997, la municipalité de Strasbourg a cédé ses actions du club (49%) à ces investisseurs américains, Patrick Proisy, ancien joueur de tennis, devenant le nouveau président à l’époque. La première saison a été un succès, le club ayant réalisé une belle aventure en Coupe de l’UEFA, battant notamment Liverpool 3-0 cette saison-là . Ils ont même battu l’Inter Milan de Ronaldo en huitièmes de finale aller, avant d’être éliminés au match retour en Italie. Les choses ont commencé à se détériorer au tournant du siècle, deux saisons difficiles ayant finalement conduit à la relégation en 2001, malgré la victoire en Coupe de France la même saison. À ce moment-là , les relations entre la direction et les supporters se sont détériorées et ont laissé un goût amer dans l’esprit des supporters. Même avec une promotion en Division 1 la saison suivante, la relation était trop compliquée et IMG a vendu le club à des investisseurs locaux. Étant donné le lien américain, le scepticisme à l’égard de Boehly et Clearlake persiste donc de ces années difficiles, même deux décennies plus tard.
Les années suivantes ont vu de nombreux joueurs de qualité émerger au sein du club, tels que Mamadou Niang, Mickaël Pagis et Kevin Gameiro, ce dernier provenant même de l’académie de Strasbourg. Cependant, après le départ de Niang en 2005, le club a de nouveau connu une saison mitigée. Malgré une belle performance en Coupe de l’UEFA, Strasbourg a une nouvelle fois été relégué, un thème récurrent dans l’histoire récente du club.
Malheureusement, l’histoire empire avant de s’améliorer. En raison d’une instabilité extra-sportive, le club a été relégué en troisième division à la fin de la saison 2010. Un an plus tard, le club a été rétrogradé pour des raisons financières en quatrième division, perdant ainsi son statut professionnel, avant d’être liquidé et renvoyé en cinquième division lors de l’été 2011.
Commence alors la grande aventure. L’ancien joueur Keller investit dans le club, épaulé par la région de l’Alsace, afin de ramener le club à sa gloire passée. Bien qu’il ne soit peut-être pas le plus grand club de France en termes de trophées, le soutien local n’a pas faibli malgré les relégations et une incroyable ambiance est restée à chaque journée de match.
Cinq ans après avoir été relégué en cinquième division, le club était de retour en Ligue 2, retrouvant son statut professionnel et nourrissant de nouveaux espoirs. Cette saison-là , le club avait annoncé l’objectif de conserver sa place en Ligue 2, mais a finalement remporté le championnat et est revenu, après une longue absence, en Ligue 1, grâce à deux promotions consécutives.
Depuis lors, le club a dans l’ensemble maintenu un statut de milieu de tableau en Ligue 1, malgré quelques frôlements occasionnels de relégation. Il cause régulièrement des problèmes aux meilleures équipes, notamment à domicile à La Meinau. Le moment fort récent est survenu au printemps 2019, lorsque Strasbourg a remporté la Coupe de la Ligue en battant Guingamp en finale. Ils se sont qualifiés pour les tours préliminaires de la Ligue Europa avant d’être finalement éliminés par l’Eintracht Francfort lors du dernier tour de qualification.
Cette saison a été particulièrement difficile, le club flirtant avec la relégation jusqu’à la fin de la campagne alors que quatre clubs étaient relégués. Cependant, l’esprit de famille et le grand soutien, ajoutés aux performances remarquables d’Habib Diallo (auteur de 20 buts cette année), les ont aidés à assurer le maintien en Ligue 1.
Strasbourg entretient également des liens avec le football britannique. L’ancien milieu de terrain de Chelsea, Franck Leboeuf, a également joué à Strasbourg, tout comme Arsène Wenger, qui était joueur lorsque le club alsacien a remporté le championnat en 1979.
Ce que l’avenir réserve au club, personne ne le sait. Bien sûr, l’exemple du City Group et de leur propriété de l’ESTAC Troyes a jusqu’à présent été un échec, le dernier étant relégué en Ligue 2 cette année. L’interprétation de BlueCo d’un modèle multi-club reste pour l’instant un mystère. Est-ce que des joueurs de Chelsea comme David Datro Fofana seront envoyés à Strasbourg ? Le dernier rapport de L’Équipe suggère que les échanges de joueurs ne sont pas actuellement une priorité dans le nouveau projet, mais tous les acteurs auront le désir de faire progresser ce bastion local historique avec une riche histoire, parsemée de revers. Boehly et ses associés chercheront à favoriser le développement plutôt que de causer de nouveaux problèmes.
