Cette saison a été excessivement longue, une campagne qui a commencé pour la plupart des grandes ligues européennes en juillet, quelques semaines plus tôt que d’habitude en raison de la pause de la Coupe du Monde. Et alors que de nombreux joueurs ont été impliqués dans des devoirs internationaux la semaine dernière, y compris des qualifications pour le championnat d’Europe des moins de 21 ans en Allemagne l’été prochain, la plupart des joueurs peuvent maintenant sortir et se reposer, du moins un peu. Certaines équipes, dont Burnley, ont déjà commencé la préparation de la saison. Cependant, pour de nombreux jeunes joueurs, la saison n’est pas encore tout à fait terminée, avec les championnats d’Europe des moins de 21 ans qui se déroulent au cours des prochaines semaines.
Organisée tous les 2 ans depuis 1978 (avec les championnats d’Europe des moins de 23 ans depuis 1972), la compétition réunit les meilleurs jeunes talents du continent. Avec les catégories U16/18/20 qui participent aux coupes du monde, dont celle organisée en Argentine le mois dernier, c’est l’occasion pour cette catégorie de briller sur la scène continentale et de rejoindre un groupe d’élite de joueurs et d’équipes. De plus en plus, avec les joueurs devenant professionnels de plus en plus jeunes chaque année, les joueurs des moins de 21 ans impliqués dans cette compétition peuvent déjà être des titulaires réguliers dans les équipes européennes de premier plan.
À l’été 2009, l’Allemagne a battu l’Angleterre en finale de cette compétition. Le capitaine de l’équipe était Sami Khedira, accompagné au milieu de terrain par Mesut Özil, qui rejoindra tous deux le Real Madrid l’été suivant. L’équipe espagnole qui a battu la Suisse en 2011 avait un milieu de terrain composé du capitaine Javi MartÃnez, de Juan Mata, Thiago Alcântara et du buteur Ander Herrera, qui ont tous connu des carrières illustres. Dani Olmo, Dani Ceballos et Fabián Ruiz ont tous conduit l’Espagne à son 5e trophée en 2019 avec une victoire contre l’Allemagne. Enfin, lors de la dernière édition de cette compétition, jouée avec très peu de spectateurs à l’été 2021, l’Allemagne de Florian Wirtz et Nico Schlotterbeck a battu le Portugal de Rafael Leão et Gonçalo Ramos.
L’édition de cette année se déroulera en Roumanie et en Géorgie. De nombreuses équipes se présenteront comme des favorites potentielles, notamment l’Espagne, l’Italie et l’Angleterre. Cependant, ce pourrait être l’occasion pour la France de remporter un deuxième trophée dans cette catégorie, après sa première victoire en 1988.
Sous la direction de Sylvain Ripoll depuis 2017, les Bleuets se sont qualifiés en 2019 pour leur premier championnat d’Europe depuis 2006, montrant à la fois une mauvaise gestion des équipes de jeunes par la fédération et des équipes difficiles à gérer, ternies par plusieurs incidents (sorties en boîte de nuit, provocation des adversaires…). Quoi qu’il en soit, quel que soit le jugement porté sur la gestion de Ripoll, vivement critiquée au fil des ans, il a été le premier sélectionneur depuis une décennie à se qualifier pour un grand tournoi, la France ayant manqué toutes les éditions des Jeux olympiques depuis Atlanta en 1996.
Il faut dire que sous sa direction, ses équipes ont été extrêmement talentueuses. Avec une demi-finale lors de l’édition 2019 et un quart de finale en 2021, il ne fait aucun doute que les Espoirs ont progressé. Cependant, avec le talent qu’il a entre les mains et une très mauvaise performance aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, beaucoup ont appelé à un nouvel entraîneur. Néanmoins, Ripoll est toujours là cette fois-ci, se rendant en Europe de l’Est avec l’une de ses meilleures équipes à ce jour.
La Ligue 1 utilise maintenant publiquement la ligne de tag « Ligue des Talents », en embrassant la jeunesse qui émerge des différentes académies à travers le pays. Il n’est donc pas surprenant de voir certains des meilleurs talents européens venir de France, avec plusieurs centres de formation salués pour leur haut niveau. Comme en témoignent les récents transferts d’Aurélien Tchouameni, d’Eduardo Camavinga et de Benoît Badiashile, les grands clubs à travers le continent sont impatients de signer des talents français et cette équipe compte certainement de nombreux joueurs qui pourraient changer de club cet été.
Comme cela a été rapporté précédemment, Khephren Thuram pourrait rejoindre Liverpool dans les prochaines semaines, tandis qu’Enzo Le Fée négocie toujours son transfert au Stade Rennais. Pendant ce temps, la contingent lyonnais de cette équipe suscite également l’intérêt, avec Castello Lukeba ciblé par le RB Leipzig et le club français prêt à écouter les offres pour Rayan Cherki et Bradley Barcola. Après des saisons impressionnantes dans leurs clubs respectifs, Manu Koné, Michael Olise et Elye Wahi pourraient chercher à rejoindre un club de haut niveau cet été.
Après une qualification sans défaite dans un groupe facile (Arménie, Ukraine, îles Féroé, Macédoine et Serbie), l’équipe se présente dans un système offensif en 4-3-3 avec deux milieux de terrain offensifs, le plus souvent Le Fée et Olise ces derniers temps. L’équipe a aucun problème à marquer, en particulier en contre-attaque, mais peut certainement être un peu faible défensivement. Cela a été démontré lors d’une récente défaite contre l’Angleterre (4-0) lors d’un match amical en mars. Ils se sont mieux préparés pour le tournoi avec une victoire 1-0 face au Mexique vendredi dernier.
Quels sont leurs objectifs pour ce tournoi ? Comme mentionné précédemment, l’équipe possède un effectif très solide, avec tous les postes occupés par un talent de premier plan. Cependant, comme c’est souvent le cas dans les équipes de jeunes, avec de nombreux joueurs changeant de catégories, il est parfois difficile de voir la véritable unité sur le terrain. Les nouveaux arrivants tels que Barcola, Matthis Albine ou Wahi ont certainement apporté leur talent, mais créent également un casse-tête encore plus important pour Ripoll en ce qui concerne la sélection de l’équipe. La situation est loin d’être idéale pour créer une équipe structurée et compétitive.
Pendant ce temps, des équipes comme l’Espagne et l’Allemagne ont historiquement été excellentes dans ces tournois, tandis que les nouvelles générations de talents de l’Angleterre et de l’Italie sont certainement prêtes à se battre. Les moins de 20 ans italiens ont récemment atteint la finale de la Coupe du Monde en Argentine, avec des performances sensationnelles du milieu de terrain de Chelsea, Cesare Casadei. Les Pays-Bas, la Belgique et le Portugal pourraient également créer la surprise dans cette compétition, les trois équipes étant regroupées dans le même groupe.
Finalement, pour la France, l’objectif est toujours la finale et le trophée, en particulier avec ce type d’effectif. L’adversité sera énorme, avec d’autres équipes pouvant présenter des équipes potentiellement plus cohérentes et structurées qu’une myriade de talents. Cependant, les Bleuets devraient certainement se sentir suffisamment confiants pour sortir de leur groupe (Italie, Norvège, Suisse) et viser une performance solide lors des phases éliminatoires.
