En juin 2021, la LFP a largement voté pour que la Ligue 1 passe de 20 à 18 équipes pour la saison 2023-2024. Aujourd’hui, la première saison de Ligue 1 à 18 équipes a pris fin. Le Paris Saint-Germain a remporté son douzième titre français, tandis que Clermont et Lorient ont été relégués, et Metz devra disputer des matchs de play-out contre le vainqueur de la Ligue 2 lors d’un match de relégation. Maintenant, la saison terminée, il est temps d’évaluer : Cette transition vers un championnat à 18 équipes a-t-elle répondu aux attentes?
## Historique de la Ligue 1 à 18 équipes
Historiquement, la Ligue 1 a fluctué entre 18 et 20 équipes depuis l’après-guerre. La ligue a été brièvement réduite à 18 clubs en 1946, et ce fut sporadiquement le cas au cours des trois décennies suivantes. Plus récemment, une Ligue 1 à 18 clubs a été mise en place de 1997 à 2002. Mais qu’est-ce qui a incité la majorité des clubs à opter pour cette transition une fois de plus?
## Performance des clubs de Ligue 1 en Europe
Dans un communiqué de presse, Vincent Labrune, président de la LFP, a déclaré que cette réforme permettrait « d’établir les bases d’un plan ambitieux pour l’avenir ». Essentiellement, réduire le nombre de clubs permettrait une distribution plus équitable des droits de diffusion télévisée à venir, potentiellement augmentant les revenus de chaque équipe. Les difficultés financières de la ligue française, exacerbées par la pandémie de COVID-19, ont été évidentes, malgré l’arrivée occasionnelle de stars telles que Lionel Messi et Neymar Jr. Avec le départ prévu de Kylian Mbappé du PSG à la fin de son contrat le 30 juin, une autre superstar quittant la scène, il est inévitable que ces départs auront un impact significatif sur les revenus télévisuels de la ligue.
## Amélioration de la compétitivité de la Ligue 1
Un autre objectif de la réduction du nombre d’équipes dans la ligue était de soulager la congestion des calendriers, permettant aux clubs participant aux compétitions européennes de se concentrer davantage sur l’obtention de résultats favorables. Avec le PSG et l’Olympique de Marseille atteignant tous deux les demi-finales de leurs compétitions respectives, le RC Lens et le Stade Rennais toujours activement engagés dans le football européen après l’hiver, et le LOSC faisant une forte percée contre Aston Villa en quarts de finale de la Ligue de Conférence Europa, les résultats potentiels de cette décision semblent prometteurs.
## Améliorer la compétitivité de la Ligue 1
Un autre objectif était d’améliorer la compétitivité au sein de la ligue. Depuis que la domination du PSG a commencé avec l’arrivée de Qatar Sports Investments (QSI), l’objectif était de réduire le nombre d’équipes tombant dans le « ventre mou » – un terme français désignant les équipes du milieu de tableau. En réduisant le nombre d’équipes occupant le Ventre Mou, presque chaque club participerait soit à la lutte pour une qualification européenne, soit pour éviter la relégation.
Le cas de l’Olympique Lyonnais illustre ce changement. Historiquement une puissance du football français, Lyon a connu un début de saison désastreux, ayant du mal à accumuler des points. Ils ont connu trois entraîneurs – Laurent Blanc, Fabio Grosso, et enfin Pierre Sage. À mi-saison, ils étaient en bas du classement et craignaient sérieusement la relégation. Cependant, des investissements importants lors du mercato d’hiver et des ajustements tactiques de Sage les ont menés à la sixième place, assurant une place en Ligue Europa et atteignant la finale de la Coupe de France contre le PSG le samedi prochain. S’il est incertain qu’un tel retournement spectaculaire aurait été possible sous l’ancien format, il est clair qu’il est rare pour une équipe de passer de la menace de relégation à une qualification européenne.
La compétitivité de la Ligue 1 s’est améliorée.
