One To Watch: Alidu Seidu – Le Ghanéen est passé par les rangs de Clermont et s’est parfaitement établi dans l’équipe première. À 23 ans, il compte déjà six sélections avec le Ghana et espère progresser cette saison. Une grande partie du succès du club la saison dernière reposait sur la solidité défensive ; Clermont n’est certainement pas une équipe prolifique en termes de buts et a inscrit le moins de buts du top 10 de la Ligue 1 la saison dernière. Seidu est un pilier clé de la défense. C’est un défenseur agressif et il est souvent sanctionné avec des avertissements. Maîtriser cette envie de récupérer le ballon en comprenant quand se replier sera un élément clé de son jeu sur lequel il devra s’améliorer. Avec moins de 1,75 mètre, Seidu n’est pas imposant dans les airs et ne le sera probablement jamais, cependant, lorsqu’il est au sol, il est un excellent intercepteur et récupérateur. Il est également un dribbleur talentueux et essentiel à la progression du ballon, comme le doivent être les défenseurs centraux modernes. Ses compétences lui permettent également de jouer en arrière droit, et c’est peut-être là que se situe son avenir. Quoi qu’il en soit, Clermont joue en exploitant ses forces et évoluer sur le côté droit de la défense à trois est actuellement sa position la plus forte. C’est à ce poste qu’il cherchera à s’imposer cette saison et à confirmer sa progression.
Signing To Watch: Bilal Boutobba – L’ancien joueur de Marseille a connu une carrière tumultueuse et n’a que 24 ans. En 2014, il est devenu le plus jeune joueur à représenter Les Phocéens, cependant, Boutobba n’a pas réussi à se stabiliser à ce niveau. Il a à peine joué lors de ses passages à Montpellier puis à Séville et a dû reconstruire sa carrière avec l’AC Niortais en Ligue 2. Avec 11 buts et cinq passes décisives la saison dernière, l’ancien international français des jeunes est maintenant de retour sur la bonne voie et a rejoint Clermont gratuitement. Boutobba reconnaît qu’il a dû mûrir pour revenir en Ligue 1, ce qu’il estime avoir fait. « J’ai beaucoup travaillé et je mérite d’être ici, mais je peux encore progresser », a-t-il déclaré. À l’approche de ses 25 ans, les meilleures années de Boutobba pourraient être devant lui.
Analyse de l’équipe : Il n’y a pas de lacunes flagrantes dans cette équipe. Il y a une profondeur dans chaque position. On pourrait arguer qu’il n’y a pas suffisamment de qualité dans le onze de départ, mais le même argument aurait pu être fait la saison dernière, et Clermont a finalement terminé huitième. La défense de la saison dernière n’a pas été démantelée, et le maintien de tous ces éléments sera fondamental pour permettre à Clermont d’atteindre ses objectifs. Le milieu de terrain semble, sur le papier, fonctionnel mais peu spectaculaire, tandis que l’attaque devra peut-être être renforcée. Le club a pris des paris sur des joueurs venant des divisions inférieures, mais un attaquant capable de marquer régulièrement serait un énorme plus.
Points forts : Gastien et son staff ont été la plus grande force de Clermont la saison dernière. Ce n’est pas une équipe d’individus d’élite, mais grâce au travail du staff, ils ont été constamment plus forts que la somme de leurs parties tout au long de la campagne. L’équipe de recrutement a également son rôle à jouer. Le transfert de Mory Diaw à Clermont la saison dernière a été un coup de maître et le gardien sénégalais est devenu l’un des gardiens les plus fiables de la Ligue 1. Sa forme lui a également valu une première sélection en équipe nationale sénégalaise. Neto Borges, qui n’avait pas réussi à s’imposer à Genk, a également été excellent et a été inclus dans l’équipe de la saison de Get French Football News. Aux côtés de Seidu, Clermont devrait encore connaître une saison défensive solide.
Points faibles : D’où viendront les buts ? Depuis le départ de Mohammed Bayo, Clermont éprouve des difficultés à trouver une source régulière de buts, et cela ne semble pas changer cette saison. Aucun attaquant prolifique n’a été recruté cet été. Grejohn Kyei a mené l’attaque la saison dernière mais n’a marqué que 10 buts. Est-il capable de faire mieux cette saison ?
Verdict – Clermont Foot était l’équipe en forme de la Ligue 1 lors des dernières journées de la saison dernière. Pascal Gastien restera dans le dugout de Gabriel Montpied pour la prochaine campagne, mais pourra-t-il reproduire la magie de la saison dernière ? Clermont a terminé la saison avec huit victoires lors de ses dix derniers matchs. OGC Nice, le Paris Saint-Germain et l’Olympique Lyonnais ont été victimes de chocs lors de cette série. Cependant, il serait très naïf de penser que cette équipe pourra reproduire un niveau de forme proche de cela tout au long de la saison. Les équipes adverses de Clermont se sont bien renforcées, notamment Strasbourg et Reims, qui espèrent maintenant rivaliser avec la moitié supérieure du classement. Lorient semble également fort, tandis que Nice, derrière lequel Clermont a miraculeusement terminé la saison dernière, devrait à nouveau lutter pour les places européennes. Gastien lui-même ne s’emballe pas trop. « Finir huitième est un plaisir, mais un club comme le nôtre doit être conscient que le premier objectif doit être le maintien », a déclaré le manager français lors de la pré-saison. Gastien veille à ce que cette déclaration ne témoigne pas d’un manque d’ambition, mais éviter la relégation est la principale préoccupation de nombreuses équipes dans le ventre mou. C’est la réalité. Clermont devrait avoir les moyens d’atteindre cet objectif. Beaucoup des victoires de Clermont ont été obtenues avec de petites marges la saison dernière, et le club a assez de ressources pour rester du bon côté de ces marges cette saison. Clermont ne devrait pas être menacé par la relégation, mais se battre pour le top 10 pourrait être un pas trop loin dans ce qui pourrait être la dernière danse de Gastien.
