En moins de trois mois depuis la fin de la dernière Coupe du Monde, remportée par l’Argentine contre la France lors d’une séance de tirs au but après un match nul 3-3 en finale au Qatar, la FIFA se tourne déjà vers l’édition 2026 repensée qui se tiendra aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Le format, la taille des groupes et la durée du tournoi ont tous été confirmés, et cela va être très différent de ce à quoi nous sommes habitués.
Le format classique, qui voyait 32 équipes réparties en huit groupes de quatre nations qui se qualifiaient pour les phases à élimination directe, a été introduit pour la première fois lors du mondial en France en 1998. Il s’agit de ce que toute une génération de fans de football connaît depuis 24 ans et sept éditions.
En 2026, 48 équipes participent à la Coupe du Monde (45 nations qualifiées plus les trois pays hôtes). Il a été confirmé que les États-Unis, le Mexique et le Canada, en tant qu’hôtes, ne devront pas passer par la phase de qualification pour la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes (CONCACAF).
Cela signifie que le format naturel de 32 équipes réparties en huit groupes avec les deux premières équipes se qualifiant pour créer un tableau final parfait à 16 équipes est terminé. Il y aura plus d’équipes, plus de matches, plus de coups d’envoi et un tournoi plus long. La Coupe du Monde a généralement duré environ 32 jours, bien que les matchs aient été condensés en 29 jours au Qatar.
Comment fonctionnera la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026 ?
Il s’est écoulé plus de six ans depuis que le conseil de la FIFA a voté en faveur de l’augmentation de la taille de la Coupe du Monde et a approuvé un format qui verrait les 48 équipes réparties en 16 groupes de trois équipes. Les deux premières équipes de chaque groupe seraient qualifiées pour les trente-deuxièmes de finale, ce qui a causé de la controverse car cela signifiait que les équipes lors du dernier match de groupe pouvaient jouer un résultat spécifique pour s’assurer que les deux équipes passent au détriment de la troisième équipe qui ne jouentait pas. C’est après cet incident qu la FIFA a adopté des matchs de groupe finaux concomitants.
FIFA avait suggéré qu’elle pourrait contourner une telle collusion en décidant de tous les matchs nuls de la phase des groupes par des tirs au but, mais cela n’aurait pas éliminé la possibilité d’un résultat spécifique comme 1-0 convenant aux deux équipes lors du troisième match.
Il y a donc eu une réflexion et pendant la phase de groupe passionnante de quatre équipes au Qatar, la FIFA a admis qu’elle pourrait abandonner le format de phase de groupes de trois équipes initialement libellé. Et c’est maintenant officiel. Le format révisé atténue le risque de collusion et assure que toutes les équipes jouent au moins trois matches, tout en offrant un temps de repos équilibré entre les équipes en compétition, a déclaré la FIFA.
Dans le format confirmé, les 48 équipes seront réparties en 12 groupes de quatre équipes. Cependant, 32 équipes doivent sortir des groupes pour créer un tableau éliminatoire équilibré. Cela signifie que les deux premières équipes de chaque groupe ainsi que les huit meilleures troisièmes équipes se qualifieront, créant ainsi une ronde de 32. L’UEFA a utilisé un système similaire avec des troisièmes équipes se qualifiant pour les phases à élimination directe lors des deux derniers Championnats d’Europe.
Cela crée une phase de groupes régulière avec des matchs finaux à double enjeu, qui peuvent produire un grand drame comme nous l’avons vu lors de l’édition de 2022. Il y aurait moins de risques pour les équipes classées troisièmes de se qualifier, mais cela semble plus naturel pour la Coupe du Monde. Et toutes les équipes joueront ces trois matchs.
