Will Still revient sur sa décision surprise de rester en Ligue 1 malgré l’intérêt de l’Angleterre.

« Tout le monde me poussait dans cette direction », déclare Will Still, entraîneur du RC Lens, à L’Équipe, faisant référence au retour tant attendu en Angleterre. Cependant, ce mouvement n’a jamais pris forme. Still a connu une percée majeure en tant qu’entraîneur lorsqu’il a pris la relève d’Oscar Garcia au Stade de Reims au début de la saison 2022/23. Son parcours unique, une anecdote de Football Manager, et une impressionnante série d’invincibilité qui a guidé Les Stadistes vers le haut du classement l’ont rapidement fait établir une réputation comme l’un des jeunes entraîneurs les plus prometteurs, non seulement en France mais en Europe.

Cependant, son désir n’était pas de rester à Reims. Plus précisément, Still aspirait à un retour en Angleterre, un endroit que le manager anglo-belge qualifie toujours de « chez lui », malgré avoir grandi en Belgique. « J’ai toujours été à l’étranger et j’ai toujours travaillé dans un environnement qui n’est pas vraiment le mien. Et je veux juste rentrer chez moi », a-t-il déclaré à The Athletic en février.

Ces commentaires ont en partie conduit Still et Reims à se séparer quelques semaines avant la fin de la saison dernière. Cela lui a alors permis de retourner en Angleterre. Mais cela ne s’est pas concrétisé, et il a plutôt rejoint Lens, un club qu’il a décrit comme le « plus anglais » des clubs français. « J’ai toujours dit que s’il y avait une équipe que je ne refuserais jamais, c’était Lens » – Still

Rester en Ligue 1, à la lumière de ses commentaires précédents, a été une surprise. S’adressant à L’Équipe, il a expliqué sa décision de rejoindre les Sang et Or. « Tout le monde me poussait là-bas (en Angleterre), mais dans ma tête, rien n’était décidé. J’ai toujours dit que je voulais y retourner car je suis anglais, j’ai une maison là-bas et ma copine y vit, mais je n’ai pas précisé quand. Le projet sportif est beaucoup plus important et je veux penser égoïstement à ma carrière », a commencé Still.

Il a ajouté : « Je connais la Ligue 1, ce qu’elle peut m’apporter, ce qu’un club comme Lens peut représenter pour mon évolution. Il y a eu des discussions avec d’autres clubs mais le président (Joseph Oughourlian) m’a appelé et j’ai toujours dit que s’il y avait une équipe que je ne refuserais jamais, c’était Lens. Trois jours plus tard, un accord a été conclu avec eux. C’était le bon club au bon moment. »

Le déménagement de Still en Angleterre devra attendre.