À des champions vulnérables qui n’ont toujours pas remporté de victoire ou marqué en jeu ouvert, le PSG a confirmé son statut grâce à un match nul 1-1 contre Toulouse ce week-end. Cependant, si une course au titre doit se concrétiser, au moins un concurrent doit émerger, et le match de dimanche soir entre Lens et Rennes a mis à l’épreuve les prétendants plein d’espoir. Mais le match nul qui a suivi n’a exposé que des faiblesses des deux côtés plutôt que de leur donner confiance.
Lens a terminé à un point derrière le PSG la saison dernière, leur total de 84 dépassant celui de Lille, champion en titre en 2021. Cependant, leur personnalité implacable, efficace et imperméable était étrangement absente lors de leur défaite 3-2 lors de la première journée contre Brest. On pourrait facilement conclure que Seko Fofana, dont l’énergie et le talent lui permettaient de jouer à la fois en tant que destructeur de milieu de terrain, dynamo et créateur, était encore plus crucial pour l’équipe de Franck Haise qu’on ne le pensait.
Fofana est parti en Arabie saoudite cet été. Une décision décourageante sur le plan romantique, compte tenu de l’amour que les fans bruyants de Lens portaient à leur capitaine et de l’aventure en Ligue des champions à venir, mais une décision compréhensible compte tenu du contrat colossal qui lui était proposé. Bien que le départ de Loïs Openda pour Leipzig et le transfert proposé de Kevin Denso à Naples soient préoccupants, les deux joueurs sont remplaçables. Par exemple, Elye Wahi, lié à Chelsea, qui a été présenté au Stade Bollaert hier soir après son arrivée de Montpellier, est sans doute une amélioration par rapport à l’attaquant belge inconstant.
Cependant, le leadership et le talent de Fofana sont virtuellement irremplaçables pour un club comme Lens. Le nouvel arrivant de 20 ans, Andy Diouf, en provenance de Rennes, est le successeur désigné après une année productive en prêt à Bâle. Néanmoins, malgré son évident potentiel brut, l’écart d’efficacité entre la présence imposante de Fofana et Diouf, qui n’est encore qu’un talent naissant à ce stade, pourrait être débilitant pendant un certain temps alors que Diouf se développe. La prestation timide de Lens à Brest s’est améliorée, notamment en première mi-temps, contre Rennes, mais le manque de pénétration sans Fofana était une fois de plus évident, et une course au titre semble de plus en plus improbable sans lui.
Le début de saison de Rennes a été typique de l’équipe de Bruno Genesio. Une victoire 5-1 le jour d’ouverture à domicile contre Metz a de nouveau souligné le talent au milieu de terrain et en attaque ainsi que le football élégant dont sont capables Benjamin Bourigeaud et ses coéquipiers. Rennes est cependant un peu un intimidateur de bas niveau, et le point sauvé contre Lens grâce à un penalty de Bourigeaud était à peine mérité. Comme c’est souvent le cas contre le reste des huit premiers, l’équipe de Genesio, qui a du mal quand elle ne domine pas la possession, était désorganisée et manquait de cohésion en attaque.
Les nouvelles recrues telles que l’attaquant créatif polyvalent de Nantes, Ludovic Blas, le jeune milieu de terrain gracieux d’Lorient, Enzo Le Fee, et le vétéran d’expérience Nemanja Matic, ajoutent de la qualité mais, pour l’instant, peu d’évolution pour Genesio, dont la carrière d’entraîneur a plus déconcerté qu’impressionné. À Lyon, l’équipe de Genesio était l’inverse de Rennes – forte contre les adversaires forts (voir les matchs contre Manchester City) mais fragile lorsqu’elle devait dominer les équipes plus faibles de la Ligue 1. Cela a donné lieu à des résultats frustrants qui ont fait dérailler la quête désespérée de l’OL pour un trophée.
L’équilibre a souvent été un problème pour Genesio à Rennes. Il a enfin été trouvé à la fin de la dernière saison en déplaçant Bourigeaud dans des zones centrales et en réintroduisant l’ailier régulièrement blessé Jérémy Doku à droite. Lié à la moitié de la Premier League, il est probable que la brève apparition de Doku lors de la dernière demi-heure de ce match soit sa dernière apparition à Rennes – un fait qui préoccupera les fans étant donné à quelle vitesse son ingéniosité a transformé le jeu.
Le flamboyant international belge de 21 ans, Doku, est comme un magicien de la prestidigitation. Il vous montrera le ballon avant qu’il ne disparaisse rapidement, étonnant tous les spectateurs. Cependant, diverses blessures ont entravé le développement de Doku après un séjour impressionnant à l’Euro 2020, et il a fallu attendre la fin de la dernière saison, près de deux ans plus tard, pour que la forme et la condition physique se combinent à nouveau. Elles l’ont fait avec un effet dévastateur, et une saison erratique de Rennes s’est terminée par une fin de parcours dans les quatre premiers.
Heureusement, la supériorité technique de Doku persiste. Le gardien de but de Lens, Brice Samba, a été contraint de réaliser plusieurs arrêts cruciaux en fin de match pour maintenir son équipe à égalité, en grande partie grâce à la créativité et à l’imprévisibilité de Doku. Malgré peu de régularité la saison dernière, l’ailier a réussi le troisième plus grand nombre de dribbles réussis dans les cinq grands championnats européens selon FBRef, et, en cette période très précoce de la nouvelle campagne de Ligue 1, il a réussi 100% de ses dribbles jusqu’à présent.
Sans Doku et Fofana, Rennes et Lens deviennent prévisibles, beaucoup plus facilement contenables et lents. La nature transitoire de la Ligue 1 est souvent une force compte tenu des opportunités qu’elle offre aux jeunes joueurs et du marché perpétuel qui vend des talents à des clubs plus importants pour des frais qui maintiennent tous les clubs en dehors de Paris à flot. Mais, dans ce cas, cela renforce la domination parisienne, et des équipes comme Rennes et Lens ont du mal à se distinguer d’une meute de poursuivants en constante évolution.
Comme leur rencontre l’a prouvé, les deux clubs doivent encore trouver des solutions, et rapidement, s’ils veulent profiter de la transition du PSG. En vérité, cependant, étant donné le talent de Fofana et Doku, de telles solutions pourraient tout simplement ne pas exister.
