Ligue 1 McDonald’s, Barrage de relégation, match retour, 29/05/26
OGC Nice évoluera en Ligue 1 la saison prochaine après avoir battu AS Saint-Étienne (4-1, score cumulé 4-1) lors du barrage de relégation qui s’est tenu vendredi soir. Même sans le soutien des spectateurs, cette rencontre s’annonçait nerveuse au stade Allianz Riviera. L’OGC Nice, jouant devant des gradins vides après que leurs supporters aient envahi le terrain suite au coup de sifflet final, il y a près de deux semaines, luttait pour conserver sa place en Ligue 1 pour la saison à venir ; Saint-Étienne tentait de la leur ravir.
Un match « de la peur »
Aucun des deux camp n’a réussi à asséner un coup lors de la première manche, qui s’est conclue sans qu’aucun tir cadré ne soit enregistré. Tous les enjeux étaient en jeu. Les enjeux étaient extrêmement élevés pour une équipe de Nice, que personne n’avait imaginé dans cette situation au début de la saison, laquelle s’était ouverte avec une participation aux tours préliminaires de la Ligue des champions de l’UEFA. Pendant ce temps, les Verts s’attendaient à un retour immédiat en Ligue 1 après leur relégation de la saison dernière, d’autant qu’ils avaient conservé leurs deux atouts majeurs, Lucas Stassin et Zuriko Davitashvili.
Une première occasion avortée
C’est Stassin qui a trouvé le fond des filets à la 10ème minute, mais il était en position de hors-jeu lorsqu’il a dévié le tir d’Irvin Cardona au-delà de Yehvann Diouf. Le barrage de relégation a reçu le nom de « Match de la peur » en France et l’équipe locale a certainement joué avec la crainte de ce qu’elle pouvait perdre. Stassin a encore été tout près, mais malgré deux tentatives, il n’a pas réussi à cadrer. Pendant ce temps, Elye Wahi a frappé le poteau et c’est l’équipe locale, réveillée par quelques frayeurs, qui a terminé la première période en force ; Dante et Antoine Mendy ont tous deux été proches de marquer.
Un début avec des occasions précieuses
Le Gym a continué à créer la majorité des occasions et c’est grâce à Gautier Larsonneur que Saint-Étienne a réussi à maintenir le score. Le gardien de but ASSE a réalisé un double arrêt impressionnant, d’abord en repoussant un tir de Kail Boudache puis celui de Wahi dans la même action. Trois minutes plus tard, Nice a pris l’avantage grâce à une volée de Jonathan Clauss.
Le tournant du match
Boudache et Wahi se sont à nouveau rapprochés du but ; Larsonneur a su répondre à leurs efforts et Saint-Étienne a su tirer parti de cette chance. Un pénalty controversé accordé pour une main d’Antoine Mendy, le meilleur joueur de Ligue 2, Zuriko Davitashvili s’est présenté pour transformer le pénalty qui a suivi. Avec dix minutes à disputer, le match a véritablement pris vie. Boudache, lié à un départ de son club formateur, a inscrit un but pour redonner l’avantage à Nice ; cette célébration était empreinte de rage et de soulagement. Saint-Étienne a dû mettre la pression et a essayé de le faire. Ils n’ont pas réussi à concrétiser leurs actions, mais ont laissé des espaces derrière eux.
Une conclusion décisive
Wahi a été mis à profit à deux reprises, en face-à -face contre Larsonneur ; il a su garder son calme, mettant ainsi fin au suspense, malgré les neuf minutes de temps additionnel annoncées. Il quittera le club à l’issue de son prêt, laissant un précieux cadeau d’adieu. Pour Nice, le désastre a été évité de justesse. Saint-Étienne a percuté l’iceberg. C’est une défaite qui n’est pas sans conséquence. Les propriétaires du club ont des ambitions, mais il est fort probable que cette fois, leurs actifs les plus précieux ne puissent pas être conservés.
