Lionel Messi (36 ans) a remporté son huitième Ballon d’Or à Paris lundi soir et l’attaquant argentin croit que ce sera le dernier. Personne n’a remporté ce prestigieux prix, décerné par France Football, autant de fois que l’ancien joueur de Barcelone et du Paris Saint-Germain. Seul Cristiano Ronaldo (5) s’en approche. Cette année, Messi a battu Erling Haaland de Manchester City et son ancien coéquipier du PSG, Kylian Mbappé, pour le prix. Ronaldo, quant à lui, n’a pas été présélectionné. L’international portugais joue désormais au club d’Al-Nassr en Arabie saoudite, tandis que Messi est maintenant en MLS avec l’Inter Miami.
« C’était une grande bataille » – Messi sur la rivalité avec Ronaldo
Étant donné que Messi et Ronaldo jouent maintenant dans des ligues différentes sur des continents différents, l’ancien admet que la « grande bataille » entre les deux est maintenant terminée. « C’était une grande bataille à un niveau sportif », a commencé Messi dans une interview avec L’Équipe. « Nous nous sommes nourris de cette rivalité mutuelle car nous sommes tous deux de grands compétiteurs. Il voulait aussi gagner tout le temps. C’était une période très agréable pour nous deux à vivre et aussi pour les personnes qui aiment le football. Je pense que nous méritions vraiment d’être arrivés et de nous être maintenus au sommet pendant si longtemps. Parce que, comme je le dis, il est facile d’y arriver. Ce qui est difficile, c’est d’y rester et nous sommes restés au sommet pendant 10 à 15 ans. C’est très difficile à faire. C’est spectaculaire de l’avoir fait. Ce sera un excellent souvenir pour tous ceux qui nous ont suivis. »
« Je n’ai pas pensé au Ballon d’Or depuis longtemps » – Messi
Bien que leur rivalité soit terminée, le débat sur le « plus grand de tous les temps » continuera à faire rage. Didier Deschamps a pris position dans le débat lundi soir et a déclaré qu’il est difficile de dire que Messi est meilleur que Ronaldo ou même Mbappé, qui n’a pas encore remporté le Ballon d’Or. Avec l’émergence d’une nouvelle génération, Messi croit qu’il a maintenant remporté son dernier Ballon d’Or. « Je n’ai pas pensé au Ballon d’Or depuis longtemps. Le gagner n’a jamais été une priorité pour moi, encore moins maintenant après tout ce que j’ai accompli dans ma carrière et par rapport à tous les autres moments que j’ai vécus dans ma vie. Je pense que c’est mon dernier Ballon d’Or et je suis heureux d’avoir réalisé tout ce que j’ai réalisé et d’être le seul joueur à avoir remporté huit Ballon d’Or », a déclaré l’international argentin, qui a ajouté le dernier trophée, la Coupe du Monde, à son palmarès la saison dernière.
