État d’esprit de Roberto De Zerbi
« Avant, je dormais peu, maintenant je ne dors plus du tout », déclare Roberto De Zerbi en s’installant devant la caméra sur le terrain d’entraînement de Marseille, juste après la trêve internationale. L’Italien esquisse un sourire : « Ne jamais abandonner – c’est une phrase qui me parle beaucoup car ma vie a toujours été ainsi. » « Ne jamais abandonner » est le titre de la série documentaire conçue par l’Olympique de Marseille, qui suit le club et De Zerbi depuis le début de la saison dernière. Le sixième et dernier épisode a été retardé en raison du début tumultueux de la saison, marqué par une rixe dans le vestiaire entre le international français Adrien Rabiot et le jeune anglais Jonathan Rowe, plongeant le club dans le chaos après une défaite lors du premier match contre le Stade Rennais. « Si vous voulez vivre paisiblement, alors vous ne devriez pas venir à Marseille, car ici, c’est un endroit différent », a ajouté De Zerbi dans une petite séquence à la fin de la série, enregistrée le week-end dernier, juste avant le voyage historique de l’OM pour affronter le Real Madrid en Ligue des champions. « Vous pouvez déjà constater qu’après les trois premiers matchs de cette saison, ce n’est pas un endroit comme les autres. »
Retour de Marseille en Ligue des champions
Lorsque l’Olympique de Marseille fera son entrée au Santiago Bernabéu ce mardi, ils le feront au son de l’hymne de la Ligue des champions pour la première fois depuis la saison 2022-2023 sous Igor Tudor. Les Olympiens portent avec eux non seulement le poids des attentes d’une ville volcanique, mais aussi les échos de plus de 60 ans d’histoire européenne. Pour l’OM, l’Europe n’a jamais été un long fleuve tranquille. Cela a commencé modestement en 1962 contre l’Union Saint-Gilloise dans l’ex-Coupe des villes de foire, avant de se développer en une relation passionnée et souvent tumultueuse. Les premières années ont apporté humiliation, injustice et brefs aperçus de gloire – l’équipe menée par Johan Cruyff d’Ajax balayant les hommes de Josip Skoblar en 1971 reste l’une de ces cicatrices formatrices. Puis, Bernard Tapie est arrivé. Avec lui, audace, grands noms et finalement gloire (et controverse). Le chagrin causé par le fameux « main de Vata » de Benfica (1990) et la défaite aux tirs au but contre l’Étoile Rouge de Belgrade (1991) a fait place à la rédemption en 1993. Le but de Basile Boli contre Milan à Munich a fait de Marseille la première équipe française à soulever la Coupe d’Europe. « À jamais les premiers » serait le slogan résonnant pendant les 30 années suivantes, même face à Luis Enrique et le Paris Saint-Germain lorsqu’ils ont remporté leur triomphe en LDC l’été dernier. Depuis 1993, l’histoire de l’OM en Europe a été davantage marquée par des échecs proches et de la nostalgie. Trois finales de la Coupe UEFA/Ligue Europa (1999, 2004, 2018) se sont toutes soldées par des défaites. Les nuits européennes au Vélodrome ont cependant toujours été enthousiasmantes – Drogba démolissant Newcastle, Valbuena stupéfiant Liverpool, Rolando brisant le cÅ“ur de Salzbourg – mais le bilan de l’OM est aussi inégal qu’émotionnel : 43 victoires, 49 défaites en 110 matchs de Ligue des champions.
Un août chaotique amorce un réajustement en septembre
De Zerbi a ramené Les Phocéens dans la première compétition européenne lors d’une campagne tumultueuse 2024-2025 qui a sévèrement mis à l’épreuve les limites tactiques et émotionnelles de l’Italien. Si le premier acte a été riche en passion, tension et drame sur et en dehors du terrain, le second acte a rapidement suivi avec un épisode de « violence sans précédent », comme l’a désigné le président marseillais Pablo Longoria. La guerre des communications entre le clan Rabiot et le club a finalement conduit à la vente d’Adrien Rabiot à l’AC Milan le jour de la clôture des transferts, Rowe rejoignant pour sa part le club de Serie A Bologne quelques jours plus tôt. « Jonathan est un bon gars. Ce qui s’est passé à l’OM est un incident de vestiaire qui peut se produire n’importe où. Mais cela n’a pas changé notre relation », a déclaré Rabiot à propos de l’incident, alors que les deux joueurs se sont affrontés lors de leurs débuts respectifs en Serie A le week-end dernier. Pendant ce temps, à Marseille, l’effectif de De Zerbi a subi une transformation majeure. « En août à Marseille, nous avons vécu ce qui peut arriver en quatre ou cinq années dans un autre club. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs, nous devons recommencer », a déclaré De Zerbi lors d’une conférence de presse le week-end dernier. Les dernières journées du mercato ont vu une frénésie d’activités de transferts. Emerson Palmieri de West Ham a été le premier à rejoindre le club, suivi rapidement par son coéquipier Nayef Aguerd. Le milieu de terrain de Brighton & Hove Albion, Matt O’Riley, a ensuite été prêté au club, avant que celui-ci n’annonce la signature du vainqueur de la Coupe du Monde 2018, Benjamin Pavard, en provenance de l’Inter Milan. Au cours de la victoire 4-0 contre le promu FC Lorient ce week-end, Matt O’Riley, Emerson et l’excitant Igor Paixao (recruté cet été à Feyenoord) ont fait leurs débuts. L’anglais Angel Gomes a marqué son premier but pour le club d’une superbe volée à l’extérieur de la surface, tandis que Facundo Medina et Timothy Weah ont également participé au match pour Les Olympiens. De toute évidence, De Zerbi dispose cette saison de nouveaux éléments excitants qui rendent son équipe, sur le papier, supérieure à celle qui a obtenu la qualification en LDC à la fin de la saison dernière. « Aujourd’hui, c’est comme si la saison avait commencé : nous avons eu beaucoup de joueurs arrivés ces derniers jours. Ce n’est que la quatrième journée, mais cela ressemble à la première », a déclaré De Zerbi ce week-end, à l’issue du match contre Lorient. Il n’y aura pas de plus grand test que d’affronter le Real Madrid de Xabi Alonso ce mardi, quelques jours avant d’accueillir le Paris Saint-Germain pour le premier Classique de la saison. « Nous devons nous rendre à Madrid avec l’ambition d’obtenir un bon résultat, avec humilité mais avec ambition. C’est ce que la ville et le club attendent de nous : nous venons en Ligue des champions en tant que club avec une histoire ; mais nous ne devons pas oublier d’où nous venons. »
