La Déclaration de Mikel Arteta
« Samedi, nous allons être les champions d’Europe », a proclamé Mikel Arteta lors d’un échange privé célébrant la victoire d’Arsenal en Premier League. Pourquoi la confiance ne coulerait-elle pas dans les veines du manager qui a mis fin à l’attente de 22 ans du club pour un titre ? Même s’ils vont se mesurer aux champions d’Europe en titre, le Paris Saint-Germain. Le trophée de la Premier League a assuré à Arteta une place dans le panthéon des grands managers du club, mais remporter la toute première UEFA Champions League de leur histoire le distinguerait encore davantage.
Une Symétrie Personnelle
À l’arrière de son esprit, peut-être qu’Arteta pense qu’il y a une belle symétrie à affronter le PSG ce samedi. C’est une tournure personnelle du destin que de se retrouver face à ce qui pourrait être son moment de gloire en tant que manager, contre le club qui a lancé sa carrière de joueur, l’équipe qui a représenté ses premiers pas dans un long et souvent tortueux voyage, jusqu’à sa position actuelle.
Les Débuts à Paris
Arteta, alors âgé de 18 ans, est arrivé au PSG sous forme de prêt d’un an et demi de l’équipe réserve du FC Barcelone au milieu de la saison 2000/01. Diplômé de la prestigieuse académie de Barcelone, La Masia, sa voie vers l’équipe première était obstruée par des joueurs tels que Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Xavi Hernández, et, ironiquement, l’actuel manager du PSG, Luis Enrique.
Une Promesse Tenu
Sans espoir de percer dans un milieu étoilé, l’opportunité s’est présentée sous la forme d’un appel de Luis Fernandez. Le manager du PSG était en seconde période de son mandat et admirait de longue date le talent d’Arteta. Avant de revenir aux Parisiens en 2000, Fernandez avait dirigé l’Athletic Bilbao, où il avait tenté sans succès de recruter Arteta.
Le Premier Match
Lors d’une interview avec TNT Sports, Arteta a révélé ce que Fernandez lui avait dit pour le convaincre de déménager à Paris : « J’ai entièrement confiance en toi. Je sais que tu es très jeune, mais je pense que tu vas t’intégrer à cette équipe de manière exceptionnelle. Et crois-moi, tu jouerais des matchs. »
Cette promesse a été tenue. Arteta a fait ses débuts lors de la défaite 4-0 en Coupe de France contre l’AJ Auxerre le 9 février, puis cinq jours plus tard, il était titulaire pour le voyage face à l’AC Milan en Champions League.
Une Équipe en Péril
Au PSG, Arteta a immédiatement évolué aux côtés de joueurs comme Mauricio Pochettino, Jay-Jay Okocha, et Nicolas Anelka. Quelques mois plus tard, Gabriel Heinze et Ronaldinho, prêt pour ses premières expériences en Europe, rejoindront les rives de la Seine.
C’est ici qu’Arteta a reçu une formation accélérée dans l’art de faire le travail ingrat. Comme il l’a déclaré à la presse la saison dernière, avant l’élimination d’Arsenal en demi-finale de la Champions League face à PSG : « Je devais faire toute la défense parce que j’avais Ronaldinho et Okocha devant moi. Imaginez ! C’était super, presque irréel. C’était un rêve pour moi. »
Une Carrière Étoilée mais Fragile
Le résultat a été que, malgré tout le talent du PSG, ils n’ont remporté qu’une seule victoire en un an et demi : la Coupe Intertoto de l’UEFA. Une équipe qui scintillait mais manquait de solidité, ne retrouvant pas le succès des années 90, où ils remportaient la ligue et plusieurs coupes nationales.
Des Ombres Persistantes
À la fin de son prêt, Arteta souhaitait rester dans la capitale française, un sentiment partagé par Fernandez. Cependant, aucun accord n’a pu être trouvé avec Barcelone, et le jeune Espagnol a alors débuté sa longue association avec le football britannique en intégrant les Rangers.
La ville des Lumières a néanmoins laissé une empreinte durable sur sa carrière. Arteta a déclaré à propos de son séjour à Paris : « C’était une expérience qui restera gravée en moi, avec des coéquipiers qui m’ont aidé à forger l’identité du joueur que je voulais être. »
Réflexion sur ses Origines
Peut-être, lorsqu’il a succédé à Unai Emery en 2019 en tant qu’entraîneur d’Arsenal, a-t-il vu des échos de l’équipe du PSG dans les Gunners. Une équipe à la recherche des souvenirs de son âge d’or, marquée par des égos et des dysfonctionnements. En tant que jeune joueur, il n’a pas pu orienter le PSG dans la bonne direction, mais en tant qu’entraîneur, il a tracé une voie pour faire d’Arsenal l’une des forces dominantes du football anglais.
Transformation de Mikel Arteta
« Luiz [Fernandez] l’a fait », a déclaré Arteta à TNT Sport. « Le manager l’a fait. Il y a eu un moment où j’ai reconnu le pouvoir du manager et la force de croire en mes capacités. »
Cette confiance inébranlable que lui a montrée Fernandez lorsqu’il était jeune joueur est la même qu’il transmet aujourd’hui en tant qu’entraîneur, à ses joueurs et à ses supporters, et c’est cette même confiance qui l’a amené à proclamer : « Samedi, nous allons être les champions d’Europe. »
