Une saison historique pour le RC Lens
Le RC Lens, ancien champion de Ligue 1, a remporté la Coupe de France pour la première fois de son histoire vendredi dernier, quelques jours après avoir confirmé une deuxième place en championnat, ce qui les mènera de nouveau en Ligue des champions de l’UEFA. Alors que la poussière retombe à peine, un cadre négatif entoure déjà la prochaine campagne, Pierre Sage étant confronté à la même question que celle que The Clash a si bien formulée : « Dois-je rester ou dois-je m’en aller ? »
Une offre généreuse pour Sage
Ce cadre semble quelque peu absurde. Pourquoi un entraîneur qui aura la chance de concourir en Ligue des champions pour la première fois dans sa « jeune » carrière choisirait-il de partir ? Il semblerait illogique de le faire. Cependant, Sage sème le doute depuis plus d’une semaine, multipliant les interviews et se contredisant ouvertement tout en luttant avec cette question. Mardi dernier, il a déclaré que « l’idée était de rester », sans vraiment convaincre. Les doutes se sont accrus lorsqu’il a admis qu’il y avait « beaucoup de contacts » avec d’autres clubs. « J’essaierai d’honorer mon contrat », a-t-il ajouté. Puis, presque toute incertitude semblait levée lors de l’édition de dimanche de Téléfoot. Participant au jeu « Oui-Non », un segment régulier de l’émission diffusée sur TF1 le dimanche matin, le Français a répondu affirmativement lorsqu’on lui a demandé s’il serait l’entraîneur de Lens au début de la prochaine saison.
La situation précaire de Sage
Eh bien, pas tout à fait, car une nouvelle déclaration est intervenue lundi. « L’idée est évidemment de rester, mais je dois admettre que plusieurs choses évoluent », a déclaré Sage, ajoutant que sa tendance était de rester, mais révélant ensuite qu’une offre avait été reçue. Ce type d’offres est difficile à refuser en raison de la nature du système de formation des entraîneurs en France. Obtenir le Brevet d’Entraîneur Professionnel de Football (BEPF) n’est pas une mince affaire. Dans le cas de Sage, il existe une exigence de cinq années minimum d’entraînement dans le football professionnel avant même de pouvoir postuler pour suivre le cours, qui est organisé annuellement. Cela s’ajoute à tous les badges préliminaires.
Une fenêtre d’opportunité restreinte
Il en résulte que lorsque l’on parle de « jeunes » entraîneurs français, ils ne sont pas si jeunes, du moins pas autant que leurs homologues sur le continent, avec lesquels ils se disputent les meilleurs postes. Sage, par exemple, dont le premier poste en élite remonte à 2023, a 47 ans. Habib Beye, qui a travaillé avec lui au Red Star et est également considéré comme un entraîneur prometteur en France, a 48 ans. Ainsi, la fenêtre d’opportunité est plus étroite que pour les managers qui obtiennent leurs diplômes dans d’autres pays par le biais de fédérations différentes. Pas étonnant qu’il y ait une hâte à saisir une opportunité lorsqu’elle se présente. Il n’y a guère de temps à perdre.
Le contexte lensois
Il existe le contexte français, puis le contexte lensois. Malheureusement pour Sage, des leçons difficiles ont été apprises lorsque le club s’est qualifié pour la Ligue des champions pour la dernière fois. Lorsque cela s’est produit, sous Franck Haise, le chéquier a été sorti, et il y a eu – selon les normes de Lens – des mouvements significatifs sur le marché des transferts. Notamment, Elye Wahi a rejoint le club dans un transfert de 30 millions d’euros en provenance de Montpellier HSC. Il a peiné et a été transféré un an plus tard.
Une stratégie de transferts repensée
Lens ne reviendra pas à cette stratégie. Le directeur sportif, Jean-Louis Leca, a été formel en évoquant le fonctionnement futur de Lens. « La version de Lens qui a bien performé est celle qui a acheté Loïc Badé intelligemment, celle qui est allée chercher Jonathan Clauss, celle qui a prêté Arnaud Kalimuendo, sans même parler des opportunités saisies en signant Seko Fofana et Deiver Machado en Ligue 2 venant de Toulouse », a-t-il déclaré. Leca, qui a parfaitement mis en Å“uvre la nouvelle stratégie l’été dernier, a ajouté : « Lorsque nous avons acheté Kevin Danso et Facundo Medina, personne n’avait entendu parler d’eux. Ce sont des transferts valant 3/4/5 millions d’euros. Si nous pouvons réaliser de bonnes affaires, nous n’hésiterons pas, mais la version de Lens qui a le mieux fonctionné n’était pas celle qui dépensait 25-30 millions d’euros, car ce n’est pas Lens. »
Des incertitudes pour l’avenir
Le chéquier ne sera pas ressorti juste parce que Lens est désormais en Ligue des champions ; en vérité, la situation financière du football français interdit des dépenses aussi somptuaires dans tous les cas. Leca devra encore une fois faire preuve de finesse. Mais pour Sage, il y a peut-être un doute sur sa capacité à réitérer son exploit sans un investissement significatif. « J’ai bien travaillé cette année, et peut-être que je veux laisser ce sentiment ici (à Lens) et ne pas décevoir », a-t-il déclaré à RMC Sport lundi. Le manque de garanties ouvre la porte à une déception potentielle. Les transactions de la saison précédente ont été judicieusement chargées – tous les coups réussis, aucun échec. Florian Thauvin, Mamadou Sangaré, Robin Risser, Odsonne Édouard… ce sont les figures clés sur le terrain qui ont permis à Lens de figurer dans la discussion pour le titre de Ligue 1.
Les départs imminents
Cependant, de nombreux départs sont à prévoir. Le capitaine Adrien Thomasson est sur le point de rejoindre le Stade Rennais en tant que transfert gratuit ; le contrat d’Allan Saint-Maximin arrive à échéance et aucun signe ne laisse supposer qu’il va prolonger ; Malang Sarr semble également susceptible de partir à l’expiration de son contrat ; et il y a des joueurs convoités qui sont encore sous contrat. Robin Risser est lié à un mouvement vers la Premier League, tandis que Sangaré sera très recherché. Lens a fixé un prix de 50 millions d’euros, selon Foot Mercato. C’est un chiffre atteignable pour de nombreuses équipes de Premier League, dont plusieurs viendront s’intéresser à lui.
Maintenir la forme
Pour ceux qui restent, peuvent-ils reproduire la forme de cette année ? Thauvin, en particulier, a excellé, motivé par la perspective de jouer pour la France lors de la Coupe du Monde FIFA cet été. Cette motivation ne sera pas présente la saison prochaine. À 33 ans, peut-il maintenir le même niveau tout au long de la saison prochaine, compte tenu de l’introduction du football européen, que Lens n’avait pas la saison précédente ? Aucune garantie. Sage sait que sa valeur est élevée ; elle pourrait ne jamais être aussi élevée. Ses commentaires laissent entendre qu’il est tenté de frapper alors que le fer est chaud. Crystal Palace est intéressé, selon L’Équipe ; Liverpool, a annoncé Sage, serait son poste de rêve, bien que même si Arne Slot devait partir, le Français serait un choix d’outsider. Mais il y a un parfum d’opportunité. Une « grande offre » est déjà sur la table, a-t-il déclaré à RMC Sport, et compte tenu de sa situation, on ne pourrait pas lui en vouloir de l’accepter.
