Laurent Robert Blanc
Il existe de nombreuses façons de décrire le capitaine de l’équipe de France championne du monde. Un libero élégant, un leader inspirant, un vainqueur en série. Malgré toutes ses vertus célébrées, peu se souviendraient de Blanc comme un buteur, pourtant, c’est exactement ce qu’il était avant de devenir le maître défensif que nous connaissons tous aujourd’hui. En fait, ajoutons à cela un buteur record.
Le maestro du milieu de terrain de Montpellier
Né à Alès, dans le sud de la France, Blanc a commencé sa carrière professionnelle avec Montpellier en 1983. Sa capacité technique sur le ballon lui a valu d’être formé comme milieu de terrain offensif par l’entraîneur Michael Mézy. Lors de sa deuxième saison complète, en 1984-85, il a rapidement montré ses talents de buteur, trouvant le chemin des filets à cinq reprises alors que La Paillade manquait de peu la promotion en Division 1. La saison suivante, le jeune de 21 ans a amélioré son total précédent, marquant six buts en 30 matches, dont un lors du derby sauvage du Languedoc contre Nîmes Olympique, alors que Montpellier revenait de 3-0. Blanc s’épanouissait dans la formation audacieuse en 5-2-3 de Mézy, le jeune milieu de terrain étant largement déchargé de ses responsabilités défensives et encouragé à monter pour soutenir l’attaquant Jean-Marc Valadier. Cependant, malgré les buts de Blanc, Montpellier a de nouveau échoué, terminant cinquième pour une deuxième saison consécutive.
La saison suivante, Montpellier a enfin trouvé la formule gagnante alors que le club obtenait la promotion en battant Niort en finale du championnat des barrages à deux manches. La clé du succès de Montpellier était le partenariat irrésistible que Blanc a rapidement développé avec la nouvelle recrue Roger Milla, le buteur camerounais marquant 19 buts pour sa première saison, tandis que Blanc ajoutait un incroyable total de 18 buts depuis le milieu de terrain. En effet, Blanc n’était qu’à trois buts du meilleur buteur de la Division 2, Tony Kurbos de Mulhouse.
Les buts s’enchaînent pour Blanc en Division 1
Bien que Montpellier ait passé une excellente première année en première division, terminant troisième et se qualifiant pour la Coupe de l’UEFA, Blanc a eu du mal à répéter les exploits de la saison précédente. Victime de la première blessure sérieuse de sa carrière, il n’a disputé que 24 matches mais a quand même marqué six buts. À l’été, il était de retour en pleine forme et a été nommé « Joueur en Or » du Championnat d’Europe des moins de 21 ans de l’UEFA en 1988, alors que la France battait la Grèce en finale.
La saison 1988-89 a vu Blanc retrouver son rythme, marquant 15 buts en 35 apparitions et faisant ses débuts internationaux seniors contre la République d’Irlande. L’année suivante, il a remporté sa première coupe, marquant son 14e but de la saison en finale de la Coupe de France, alors que La Paillade battait Racing Paris 2-1. C’est au début de la dernière saison de Blanc au Stade de la Mosson que Mézy a pris une décision qui allait transformer le reste de la carrière du joueur de 25 ans. L’entraîneur de Montpellier avait un pressentiment révélateur que la maîtrise de Blanc sur le ballon et sa rare capacité à lire les schémas changeants d’un match le rendaient plus adapté pour jouer en défense, que ce soit en tant que défenseur central ou en tant que libero. Incroyablement, ce changement n’a pas affecté la capacité de Blanc à marquer des buts, ajoutant 15 buts toutes compétitions confondues. Blanc a commencé la saison sur les chapeaux de roues, marquant quatre buts lors des quatre premiers matchs, dont un doublé contre le PSG lors d’une victoire écrasante 4-0. Parmi les autres faits marquants, on peut citer deux autres doublés consécutifs, d’abord lors d’un match nul 2-2 contre Lyon, puis lors d’une victoire écrasante 5-2 contre Metz. Les buts de Blanc ont permis à Montpellier de terminer à la septième place, à seulement trois points de la qualification en Coupe de l’UEFA. Les performances dynamiques du défenseur ont également attiré l’attention de plusieurs grandes équipes de Serie A et à la fin de la saison, les champions de Naples ont remporté la course pour l’emmener en Italie.
Bien que sa seule saison en Serie A ait produit un total respectable de six buts, cela a marqué la fin de ses jours de buteur prolifique. À la fin de sa carrière, les exploits de buteur de Blanc seraient largement oubliés. En revanche, à Montpellier, Blanc reste incroyablement le meilleur buteur de l’histoire du club avec 83 buts toutes compétitions confondues.
