Valérien Ismaël

• 1993 –Janv 1998 :

  
  
  RC Strasbourg 

• Janv 1998 –
  Oct 1998 :
  
  
  Crystal Palace FC 
• Oct 1998 –
  Janv 2001 :
  
  
  RC Lens 
• Janv 2001 –
  2001 :
  
  
  RC Strasbourg 
• 2001 –
  2002 :
  
  
  RC Lens 
• 2002 –
  2003 :
  
  
  RC Strasbourg 
• 2003 –
  2005 :
  
  
  Werder Brême 
• 2005 –
  Janv 2008 :
  
  
  Bayern Munich 
• Janv 2008 –
  Oct 2009 :
  
  
  Hanovre 96 

Valérien Ismaël est né en 1975 à Strasbourg en Alsace. Epris de football ce sera tout naturellement au centre de formation du RC Strasbourg qu’il intégrera pour apprendre tous les rudiments footballistiques pour devenir un bon défenseur. Après avoir gravi tous les échelons à l’intérieur du club, Valérien mettra un pied dans le groupe professionnel lors de la saison 93/94 quand le coach Gilbert Gress fera appel à lui pour quatre matchs afin de suppléer David Régis ou Franck Leboeuf suite à une blessure ou une suspension. Le strasbourgeois de naissance disputera un peu plus de rencontres lors de l’exercice 94/95 (treize) où le Racing terminera le championnat à une bonne dixième place assurant largement leur maintien et étant assez loin des places européennes mais sera quand même qualifié pour l’Intertoto. Pour la saison 95/96 le coach Jacky Duguépéroux utilisera un peu plus Ismaël et de ce fait participera à 19 matchs où les strasbourgeois termineront à la neuvième position synonyme de disputer la prochaine coupe Intertoto. Et lors de cette année là Ismaël connaîtra ses premiers matchs européens (cinq) en UEFA (les strasbourgeois ne dépasseront pas les seizièmes de finale à cause du Milan AC) après avoir passé l’épreuve de l’Intertoto. Avec les départs de Régis et Leboeuf, Valérien deviendra titulaire en défense centrale avec le nouveau venu Godwin Okpara et de ce fait fera une énorme saison 96/97 en disputant 33 matchs et il en profitera pour inscrire son premier but professionnel. Pour son premier exercice complet avec l’aide de ses partenaires il emmènera le Racing à une belle neuvième place à seulement trois points de la troisième occupée par Nantes. En parallèle du championnat Valérien et les Alexander Vencel, Jan Suchoparek, Gérald Baticle, Pascal Nouma et tous les autres feront un bon parcours en coupe de la Ligue où ils atteindront la finale et ils seront obligés de passer par la séance des tirs aux buts pour venir à bout des Girondins de Bordeaux Johan Micoud et Ibrahim Ba. Pendant cette année là le défenseur central ne pourra qualifier Strasbourg pour l’UEFA car les joueurs ne pourront s’extraire de leur groupe en Intertoto (ils finiront en troisième position) alors qu’il était à leur portée (Uralmash Ekaterinbourg, CSKA Sofia, Kocaelispor et Hibernians). Pour la saison 97/98 Valérien participera à trois matchs en coupe UEFA où le Racing ira jusqu’en huitièmes de finale qu’il perdra contre l’Inter Milan alors qu’il avait éliminé le Glasgow Rangers et Liverpool aux tours précédents. En championnat il disputera 18 matchs jusqu’à la trêve hivernale car au mois de Janvier 1998 il acceptera l’offre que lui fera le club anglais de Crystal Palace.

Lorsqu’il arrivera en Angleterre, l’ancien strasbourgeois sera et normalement à ce jour est toujours le joueur le plus cher que Crystal a acheté (2 750 000 livres sterling). Mais il aura du mal à se faire au football anglais et de ce fait ne jouera que treize rencontres pour la fin de la Premier League 97/98 et ne pourra empêcher son club de terminer bon dernier au classement synonyme de descendre à l’échelon inférieur. Voyant qu’on ne faisait pas appel à lui pour le championnat de D2 anglais, Ismaël demandera à être transféré et ce sera le RC Lens qui sautera sur l’occasion en Octobre 1998 pour le faire revenir en France.

Arrivé chez le champion de France en titre, l’ancien joueur de Crystal Palace ne deviendra pas titulaire en défense centrale car ce n’était pas facile de déboulonner de leur poste les Frédéric Déhu et Cyrille Magnier mais arrivera quand même à jouer vingt rencontres au total ce qui le fera amplement participé à la bonne sixième place finale synonyme de jouer la coupe UEFA pour la prochaine année. Mais en parallèle du championnat avec les Stéphane Dalmat, Cyril Rool, Eric Sikora, Daniel Moreira et Vladimir Smicer, Valérien gagnera sa deuxième coupe de la Ligue en battant en finale le FC Metz de David Régis et Pascal Pierre 1-0 grâce à un but de Moreira. Avec les départs de Magnier et Déhu Valérien formera la nouvelle charnière centrale du RC Lens avec José-Karl Pierre-Fanfan et de fait il disputera trente rencontres du championnat 99/00 où les sangs et Ors termineront à la cinquième place (qualifié pour l’Intertoto) à seize points du champion monégasque. Par contre en coupe UEFA Ismaël et les siens iront au pied de la finale européenne car ils buteront en demi contre l’Arsenal d’Emmanuel Petit et Patrick Vieira alors qu’ils avaient éliminé aux tours précédents des équipes comme Kaiserslautern, Atlético Madrid et Celta Vigo. Avec l’arrivée de Franck Dumas, l’alsacien de naissance perdra directement sa place dans le onze lensois et ne jouera aucune seconde jusqu’à la trêve hivernale alors lorsque le RC Strasbourg viendra demander au club nordiste le prêt de Valérien et ce dernier acceptera tout de suite pour avoir un peu de temps de jeu pour la saison 00/01.

Mais en Alsace le coach Yvon Pouliquen ne se servira pas trop de lui et de ce fait Ismaël ne disputera que neuf rencontres mais même avec ce peu de temps de jeu lui et les José-Luis Chilavert, Habib Beye, Teddy Bertin, Pierre Njanka, Corentin Martins, Péguy Luyindula et Danijel Ljuboja ne pourront éviter au club alsacien de terminer bon dernier au classement synonyme de relégation à l’échelon inférieur. Mais malgré la descente en D2, Valérien et ses partenaires arriveront à remporter la coupe de France qu’ils gagneront contre Amiens évoluant en National mais seront obligés de passer par la séance des tirs aux buts pour se débarrasser des Julien Lachuer, Oscar Ewolo et de tous les autres amiénois.

De retour à Lens, Valérien formera la charnière centrale avec Jean-Guy Wallemme et là il réalisera une grande saison 01/02 avec 33 matchs pour quatre buts. Mais la déception sera présente à la fin du championnat car après avoir été leader durant 28 journées les Sangs et Ors perdront du terrain en fin d’exercice et se feront rattraper par l’Olympique Lyonnais et le match qui ne fallait pas perdre (celui contre les rhodaniens) Ismaël et les siens le perdront en étant battus par Sonny Anderson et tous ses coéquipiers et de ce fait verront les lyonnais être sacrés champions de France pour la première fois de leur histoire.

Mais même avec son énorme saison Valérien ne sera pas gardé dans les rangs du RC Lens et sera vendu à son club formateur, Strasbourg qui venait de remonter parmi l’élite. Et là le coach Ivan Hasek nommera l’ancien lensois capitaine de l’équipe alsacienne et ce dernier emmènera tout l’effectif (Vincent Fernandez, Christian Bassila, Ulrich Le Pen et tous les autres) derrière lui pour assurer le maintien du club strasbourgeois et y arrivera en terminant treizième avec sept points d’avance sur le premier relégable.

Et voilà que pendant l’été 2003 les dirigeants strasbourgeois et ceux du Werder de Brême se mettaient d’accord pour le prêt du défenseur alsacien. Et là Valérien rentrera dans un autre monde et surtout apprendra une nouvelle facette du football car disputer le championnat allemand c’est vraiment autre chose que la Ligue 1 et en plus les stades sont toujours pleins. Ismaël s’adaptera très rapidement à sa nouvelle équipe et en plus bien aidé par son compatriote Johan Micoud alors il disputera 32 rencontres pour quatre buts et avec ses très bonnes statistiques il aura grandement participé à la conquête du titre de champion d’Allemagne en devançant le tenant Bayern de Munich de six points. Et en plus de la Bundesliga l’ancien lensois et ses coéquipiers ajouteront la coupe d’Allemagne qu’ils remporteront aux dépens d’Aix-la-Chapelle par trois buts à deux. En réalisant ce doublé le Werder deviendra le cinquième club à réaliser cette performance en Allemagne. Pour cette année là Valérien et le Werder ne participeront pas à la coupe UEFA car ils seront incapables de sortir de l’épreuve de l’Intertoto (ils seront éliminés en demi-finales par le modeste club autrichien du SV Pasching. Pour la saison 04/05 l’objectif des dirigeants de Brême sera d’essayer de conserver leur titre mais même en faisant un championnat très correct Ismaël et ses partenaires termineront troisième (avec un point d’avance sur le Hertha Berlin le quatrième) avec un retard considérable de 18 points sur le Bayern le nouveau champion. Mais en terminant à cette position les joueurs du Werder seront qualifiés pour disputer le troisième tour préliminaire de la prochaine Ligue des Champions. Et pour l’édition de cette année là Ismaël et ses potes feront une honorable campagne qui les mèneront jusqu’en huitièmes (les allemands s’étaient extraits d’un groupe composé de l’Inter Milan, Valence et Anderlecht) mais à ce stade de la compétition ils se feront humilier par Lyon qui les écrasera par dix buts à deux sur les deux matchs.

Grâce à ses deux belles années au Werder, Valérien sera transféré pour huit millions d’euros au Bayern de Munich le champion sortant. Et malgré un carton rouge reçu lors de ses débuts il arrivera à s’imposer en charnière centrale au côté de Lucio et aussi avec les deux latéraux (Willy Sagnol et Philippe Lahm) il arrivera à classer la défense du Bayern en troisième position au classement des meilleurs défenses. En disputant trente rencontres il aura pris une grande part à la conquête du titre de champion en devançant son ancien club le Werder de cinq points. En parallèle Ismaël et ses partenaires remporteront la coupe d’Allemagne en gagnant un à zéro contre l’Eintracht Francfort. Ainsi en trois ans de présence en Allemagne Valérien venait de réaliser son deuxième doublé coupe-championnat. En Ligue des Champions l’ancien strasbourgeois et le Bayern ne pourront aller plus loin que les huitièmes de finale car ils subiront la loi du Milan AC (après un bon 1-1 à un à l’aller les allemands ne verront rien au retour en s’inclinant 4-1). Pour la saison 06/07 Valérien ne disputera qu’un seul match en championnat à cause d’une blessure contractée en début d’exercice. Pour la saison 07/08 il n’entrera pas dans les plans du coach Ottmar Hitzfeld et n’ayant aucune minute de jeu à la trêve hivernale il demandera à ses dirigeants d’être prêté ou transféré mais ces derniers bien sympathiques le libéreront de son contrat.

C’est ainsi qu’en Janvier 2008 Valérien s’engagera avec Hanovre 96 pour finir le championnat 07/08 afin de renforcer la défense du club et d’en être un leader. Il aidera Hanovre à se classer huitième au classement en disputant quatorze rencontres mais après l’apparition de nouvelles blessures il ne sera présent sur les pelouses allemandes que quatre fois pour la saison 08/09. Ne pouvant récupérer il décidera en Octobre 2009 de mettre un terme à sa carrière qui lui aura fait vivre de grandes émotions.

Sélection :

Même doté de grandes qualités, Valérien n’aura jamais le niveau nécessaire pour prétendre à l’équipe de France.
Il tentera de se faire naturaliser allemand pour prétendre à se faire sélectionner en équipe nationale d’Allemagne mais ça ne marchera pas.

En 2006 la fédération du Togo appellera Ismaël à cause de ses origines pour disputer la coupe du Monde 2006 mais la FIFA s’y opposera.

Après sa retraite Valérien deviendra consultant sur la chaîne Orange Sport pour commenter des matchs de Bundesliga. En même temps il interviendra régulièrement sur la chaîne allemande Liga Total lors des matchs du championnat allemand.

En parallèle de sa carrière de consultant, il intègrera le staff de Hanovre en tant que directeur général adjoint et dans le même temps il commencera à passer ses diplômes d’entraîneur.

En Janvier 2012 il acceptera de prendre en main l’équipe réserve de son club qui évoluait en quatrième division.